领取参赛令牌后，我们在皇朝安排的驿馆中暂住了下来。驿馆环境尚可，但与我们同住一区的，大多是与青云宗实力相仿或稍逊的边陲宗门、小型家族，无形中更凸显了我们在此地的“边缘”地位。无人前来攀谈，偶有相遇，目光中也多是疏离与暗自比较。
我们五人并未在意这些，各自在房中调息，将状态调整至最佳，等待着初赛的到来。
三日时间，一晃而过。
初赛之日，天光未亮，整座星耀城便已苏醒。一股难以言喻的炽热与躁动气氛弥漫在空气中，仿佛一座即将喷发的火山。我们随着人流，再次来到了那日报名登记的宏伟殿宇之前。
然而今日，殿宇前方那足以容纳数十万人的巨型广场——星耀广场，已被彻底清空，并被一道巨大的透明光幕笼罩。光幕之外，人山人海，喧嚣震天！不仅是参赛者，更有无数星耀城的居民、各方势力的观察者、前来寻觅良才的宗门代表，将广场外围得水泄不通。空中，甚至悬浮着一些华丽的看台，上面端坐着气息渊深的大人物，以及皇朝贵族。
真正意义上的万众瞩目！
我们凭借参赛令牌，穿过特殊通道，进入光幕之内。广场内部，地面是以某种坚硬的青罡石铺就，刻画着庞大的阵法纹路，散发着稳固空间的波动。近万名通过审核的年轻天才站立其中，气息或张扬，或内敛，或锋锐，或厚重，交织在一起，形成一股冲天的气势，连光线都似乎因此而扭曲。
我目光扫过，看到了之前城门处见过的三皇子，他被一群贵族子弟簇拥，神色淡然，仿佛一切尽在掌握；看到了那名怀抱长剑的天剑宗白衣青年，依旧闭目养神，对周围的喧嚣充耳不闻；看到了蛮王部落的少主，扛着那夸张的巨剑，咧嘴笑着，目光挑衅地扫视四周；也看到了那几名北原雪族的女修，她们周围仿佛自成一片冰雪领域，生人勿近。
破妄雷瞳悄然运转，我能感觉到，在这近万人中，至少有数百道气息，如同隐藏在沙砾中的金子，光芒内敛，却潜藏着惊人的能量。其中，甚至有几十道气息，晦涩深沉，让我都感到了明确的威胁感。元丹境门槛，甚至……更高！皇朝大比，果然藏龙卧虎！
“肃静！”
一个威严的声音如同惊雷，瞬间压下了广场内所有的嘈杂。只见高台之上，一位身着皇朝元帅战甲、气息如渊似岳的老者凭空出现，他目光如电，扫过下方所有参赛者，无形的威压让所有人都心头一凛。
“本帅乃此次大比初赛主考。”老者声音洪亮，不带丝毫感情，“初赛规则，简单直接！”
他抬手一指广场中央。只见那里地面裂开，升起一百座同样由青罡石打造、铭刻着加固阵法的圆形擂台，每一座擂台直径约三十丈。
“尔等近万人，分为百组，每组近百人，同时登上一座擂台！”老者语气冰冷，“规则只有一条：跌落擂台者，淘汰！可使用任何手段，但不得故意致人死亡，违者剥夺资格，严惩不贷！”
“一炷香时间为限！香烬之时，仍站在擂台之上者，晋级复赛！”
“现在，分组开始！”
老者话音落下，我们手中的参赛令牌同时亮起，显示出对应的擂台编号。
“七十三号擂台。”我看了一眼令牌，对楚天四人说道。我们五人运气不错，被分在了同一组。
没有过多交流，我们随着人流，走向指定的七十三号擂台。擂台周围已经被无形的结界笼罩，只能进，不能出。
登上擂台，脚下青罡石传来坚实冰冷的触感。擂台面积虽不小，但近百人站上去，依旧显得拥挤。空气中瞬间弥漫开紧张、警惕乃至敌视的气息。所有人都下意识地与身边的人拉开距离，眼神闪烁，寻找着可能结盟的对象，或者……首先清除的弱者。
我们五人自然而然地背靠背，结成一个小型战阵。我目光快速扫过同台的竞争者，修为参差不齐，从凝元境巅峰到灵海境中期都有，暂时没有发现那几个让我感到威胁的气息。这算是不幸中的万幸。
“咚！”
一声沉闷的钟响，宣告比赛开始！
几乎在钟声响起的刹那，擂台之上，近百道气息轰然爆发！灵力碰撞的光芒、兵刃出鞘的寒光、怒吼声、惨叫声瞬间交织在一起，场面混乱到了极点！
没有人愿意率先成为众矢之的，但所有人都想在香烬之前留在台上。于是，混战在瞬间爆发！
数道不怀好意的目光立刻锁定了我们五人。我们统一的服饰，在这种混战中，反而成了明显的目标，被视为可以率先清理的“软柿子”。
“先解决了这几个边陲来的！”一名灵海境中期的疤脸大汉狞笑一声，带着四五名同伴，率先向我们冲来！刀光剑气，迎面劈至！
“找死！”
萧辰长剑出鞘，剑光如虹，精准地点向那疤脸大汉的咽喉，速度快得惊人！楚天则沉稳地挥出一剑，青云剑诀展开，剑气如幕，挡下了另外几人的攻击。
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