程昊侧眸一瞥，瞳孔深处掠过一线寒刃般的冷光，唇角微不可察地向上一牵——那不是笑，是刀出鞘前的微鸣。
他脑中忽然浮现一句刻在宗门试炼碑上的铁律：“万般机巧，终不敌一剑破妄！”
“赵寒，咱们擂台上见真章。”程昊齿间咬出低语，指节在膝头缓缓收紧，骨节泛白。
赵寒蓦然回头，正撞进程昊那双毫无温度的眼睛里——冰冷、专注、像盯着猎物般毫不掩饰。他心头猛地一跳，后颈汗毛倏然竖起。
“程昊，你瞅啥呢？”李浩端起茶盏，疑惑地问。
程昊眨眼回神，摆摆手：“没事，走，赶紧去准备！”
心底却已翻涌成海：“敢动杨雨欣，就别怪我撕了你的脸面，踩碎你的道心！”
“嗯，对！”李浩应着，两人起身穿过人群，朝西边擂台方向走去。
新人比试的擂台，就设在食堂西侧空场。
整座建筑分作三层：顶层四把紫檀太师椅空置待命；中间两层环坐满内门与核心弟子，黑压压一片，衣袂翻飞如云。
程昊刚踏上二楼回廊，迎面便撞上赵寒、杨雨欣一行人。
赵寒脸色阴得能拧出水，目光如钉，死死剜过程昊面门。
程昊只耸了耸肩，眼皮都懒得抬一下，拉着李浩径直绕开，寻了个角落坐下。
赵寒拳头攥得咯咯作响，指节发白，牙关咬得下颌线绷成一道青筋。
周遭的嘈杂渐渐退成模糊背景，唯有程昊方才那抹笑意，像一根烧红的针，反复刺进他太阳穴。
“师父，您看见了吧……”他喉结滚动，声音低哑发紧，仿佛困兽在暗处磨爪，“这口气，我咽不下。”
身旁的杨雨欣轻轻蹙眉，余光扫过他渗血的掌心，声音软而稳：“赵寒，别让他牵着你走。”
他没回头，只从牙缝里挤出一句：“我在意的，从来不是他——是我脚下这条路。”
此刻，整座食堂沸腾如炉，少年们的热血在胸腔里奔涌冲撞。
几乎所有视线都黏在那方青石擂台上——它沉默矗立，却像一把出鞘半寸的剑，映着光，也映着野心。
长老的话音犹在耳畔回荡，希望的火苗已在无数人心头噼啪燃起。
尤其那些初入山门的新弟子，眼里星光闪烁，仿佛未来已伸手可摘。
可赵寒掌心的血，正一滴、一滴，无声渗进袖口的暗纹里。
“我绝不能栽在程昊手里！”他咬紧牙关，指节泛白，眼底那簇火苗烧得愈发炽烈，像淬过寒潭又锻过烈焰的玄铁。
他早把目标钉死在新人榜榜首——不是为了出风头，而是要让所有曾轻视过他的名字，一个一个刻进败者的耻辱柱上。
李浩余光一扫，察觉到赵寒周身气息骤然绷紧，凑近程昊耳畔低笑：“你真不怕赵寒翻脸？听说他进宗前，单枪匹马挑了三座黑市武馆，拳拳见血。”话里三分调侃，七分试探。
程昊却只是抬眼一笑，眉宇舒展，气定神闲。
“怕？他不过是个被旧账捆住手脚的困兽。
真正的高手，从不用嘴争高低，只凭拳头说话。”
话音未落，擂台中央忽地“铮”一声脆响，如琴弦乍断，满场哗然顿寂。众人仰首望去——一名白衣弟子已立于高台之上，衣袂微扬，步履轻捷如踏云而行，整个人仿佛由山间晨雾凝成。
“诸位师弟，新人比试规则，现在宣示。”他声线清越，不疾不徐，却字字如珠落玉盘，直撞耳膜，连角落啃馒头的杂役都下意识停了手。
“本届比试，全程淘汰制——赢者登阶，输者退场，直至唯有一人立于巅峰！”他略作停顿，目光如电扫过全场，“首轮对阵，不限挑战顺序，人人皆可点名邀战！”
“自由邀战？”程昊眉峰一压，眸光倏然锐利，似刀锋出鞘。
李浩颔首，压着嗓子道：“这可有意思了！若能撞上赵寒，或是王飞那等内门翘楚……”
“哼，别做梦了。”旁边一人嗤笑打断，“赵寒早摸到筑基门槛，练气境里几乎横着走；王飞虽排第九，可去年暗测灵压，足足碾我们两重小境界！”
“我信他能冲进前五。”
“王飞？啧，天赋是够，但想卡第五……难。”
“未必。人家可是核心弟子，根骨、悟性、资源全占着，差的只是一场机缘。”
“呵，还机缘？核心弟子哪轮得到他？连我都卡在第三关三年没动弹！”一位灰袍青年斜睨一眼，语气里满是笃定。
程昊静默听着，眉头越锁越深——总觉得哪里不对劲。
“王飞确实强，核心弟子中，他算拔尖的。”他低声自语，语气平静，却透着不容置疑的笃定。
他信李浩的话，更信自己亲手翻烂的藏经阁手札——那上面墨迹未干的批注，是他彻夜抄录的实测数据。
台上白衣弟子的声音，此刻听来竟如古钟初鸣，沉稳悠长，一下一下叩在人心深处，激得胸腔微微发烫。
四周新弟子交头接耳，有人攥紧拳头，有人喉结滚动，兴奋与忐忑拧成一股麻绳，在空气里绷得发颤。
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