黄河汛情的急报如同一声惊雷，在中军大帐内炸响，瞬间驱散了连日来因平静而产生的最后一丝侥幸。石云虎将军握着那份来自上游驿站、用加急朱漆封口的军报，手指因用力而微微泛白。帐内诸将，包括刚刚从渡口返回、一身水汽的敖烬和凌峰，皆屏息凝神，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
“上游晋陕交界处，连日暴雨，山洪倾泻，多处支流决口，已形成百年不遇之特大洪峰！浪高逾三丈，水速惊人，所过之处，村落尽毁！预计明日晚间，便将抵达我曹州河段！”石云虎的声音低沉而沙哑，每一个字都像重锤敲在众人心上，“渡口守备言，现有水势已无法行船，待此洪峰一至，百里河堤，皆有溃决之险！届时，我等连同这数州贡品，尽成鱼鳖之食！”
明日晚间！时间紧迫到了极点！
“将军！当务之急，是立刻转移！”敖烬率先打破沉默，眼中闪过一丝决绝，“此地虽地势稍高，但若真如军报所言，洪峰三丈，十里坡亦难幸免！必须赶在洪峰到来之前，渡过黄河！”
参军急忙摊开地图，手指点向下方：“下游八十里，飞云渡！唯有此处铁索桥，或有一线生机！然守备官亦言，桥面恐已漫水，桥体年久，能否承受大军重车，实属未知！”
“未知，也总比坐以待毙强！”石云虎猛地一拍地图，眼中血丝隐现，做出了决断，“传令！全军即刻停止休整，埋锅造饭！将所有存粮肉干尽数取出，让将士们饱餐一顿！半个时辰后，拔营启程，急行军赶往飞云渡！丢弃一切非必要辎重，只带三日口粮和核心贡品！所有车辆轻装，驮马加倍！务必在明日午时前，抵达飞云渡，抢渡黄河！”
这是真正的生死时速！命令迅速传达下去，整个大营如同被投入滚水的蚂蚁窝，瞬间沸腾起来！疲惫不堪的士兵们被军官们声嘶力竭的吼声唤醒，得知即将面临的灭顶之灾，无不色变，但长期的军纪约束让他们迅速行动起来。
炊烟四处升起，伙夫们将最后储备的米粮、在曹州补充的肉食，甚至之前猎取的野味，毫不吝啬地倒入大锅，煮成稠厚的肉粥，蒸出大桶的米饭。浓郁的饭香肉香弥漫开来，冲淡了空气中的恐慌。所有士兵，无论新兵老兵，都分到了远超平日分量的食物。石云虎的命令很清楚：吃饱，才有力气逃命！
凌峰和敖烬顾不上吃饭，立刻被石云虎召至近前。
“敖副统领，急行军途中，最易生乱！尤其是那些新补入的兵员，良莠不齐，内鬼未必除尽！我命你率黑龙旗及两百精锐老兵，组成督战队与执法队，行军途中散布全军，尤其是后勤与贡品车队区域！若有骚乱、破坏、或散布谣言者，无论身份，立斩不赦！必要时，可先斩后奏！”石云虎语气森然，赋予了敖烬极大的权限。
“末将领命！定保大军秩序！”敖烬抱拳，眼中杀机凛然。
“凌峰！”石云虎目光转向凌峰，“你感知敏锐，心思缜密，于细微处常能发现端倪。急行军状态下，敌人若想阻挠，必会趁机作乱！我予你临时调遣一队斥候之权，不必固定位置，可自由穿梭于队伍之中，专注探查任何异常动静、异常气息！特别是针对车辆、马匹、水源的破坏行为！一旦发现，立刻示警，并协助敖副统领擒杀！你的任务，就是挖出那些藏在暗处的老鼠！”
“是！将军！小人定不辱命！”凌峰感到肩头责任重大，肃然应道。
安排完军务，凌峰立刻赶往医疗队所在的区域。这里已是一片忙乱，孙军医正吼叫着指挥学徒和助手们打包药材器械，许多沉重的、不急需的药材被无奈舍弃，只携带最精良的伤药和急救物品。
“孙爷爷！”凌峰找到正忙得满头大汗的孙军医，以及紧紧跟在他身边、小脸紧绷帮忙收拾的小雀儿。
“凌小子？什么事？快说，忙着呢！”孙军医头也不抬。
凌峰快速说道：“孙爷爷，大军要急行军赶往飞云渡，途中恐有变故，万分凶险。雀儿就拜托您了！请务必让她待在您身边，待在医疗队的马车里，无论发生何事，都不要轻易离开车辆！若……若真到了万不得已的地步，保全性命为第一要务！”他说着，深深看了一眼小雀儿，眼中满是关切与叮嘱。
小雀儿用力点头，小脸上虽然有些害怕，但眼神却很坚定：“凌峰哥放心，雀儿会乖乖跟着孙爷爷，不会乱跑的！你……你也要小心！”
孙军医这才抬起头，抹了把汗，看着凌峰凝重的神色，也意识到了情况的严重性，重重点头：“放心，老夫这把老骨头，只要还有一口气在，就不会让这丫头出事！医疗队的马车会紧跟在中军之后，相对安全些。”
凌峰稍稍安心，又摸了摸小雀儿的头，这才转身快步离去，召集他临时指挥的那队斥候。
半个时辰后，饱餐一顿的护贡大军已然整顿完毕。所有非必要的帐篷、杂物都被丢弃，车辆进行了轻量化处理，一匹驮马甚至要拉两辆轻车。核心贡品被重点保护，由最可靠的老兵看守。整个队伍的气氛紧张而肃杀，充满了背水一战的决绝。
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