廷州王府的书房里，李阳刚看完陆云舒从长安送来的密信，指尖还捏着那片浸过盐水显字的桑皮纸碎片，孙旺就捧着另一封蜡封密信走了进来：“殿下，王欣悦派人送来的，说是急事。”
蜡封上印着宿业军特有的狼头记号，李阳用小刀挑开，里面的信纸皱巴巴的，字里行间都透着焦急——宿业军驻扎的伊州山谷遭遇粮荒，西南旱灾连着三个月没下雨，地里的庄稼全枯了，存粮只够撑半个月，再没粮食，士兵们就要断炊了。
“这丫头，倒是能扛，撑到现在才说。”李阳摸了摸下巴，痞气地笑了笑，心里却盘算得明白。宿业军是块好料子，士兵们个个能征善战，只是一直被朝廷定为叛军，只能躲在山谷里，缺粮缺装备，空有战力发挥不出来。现在伊州本就归廷州管辖，把他们整合进来，既解了他们的困境，又能壮大自己的兵力，简直是双赢。
他当即铺开桑皮纸，提笔回信：“让宿业军全体换装廷州军军服，编制打散编入廷州军各部，原基地保留，作为廷州军伊州驻防点。我会以‘匈奴残部在伊州边境活动猖獗’为由，上报朝廷请求驻军，没人能抓到把柄。粮食和水泥工匠随后就到，先加固基地，再安心练兵。”
信送出去没几天，王欣悦就带着几名宿业军头领赶到了廷州。她穿着一身洗得发白的劲装，脸上带着风尘，见到李阳就直截了当：“李阳，我信你，宿业军上下也信你，只要能让弟兄们有饭吃、有仗打，我们愿意编入廷州军。”
“爽快！”李阳拍了拍桌子，让人端上卤牛肉和米酒，“放心，入了我廷州军的门，就没人敢再叫你们叛军。军服已经让工坊赶制好了，都是跟廷州军一样的粗布军装，胸前缝着廷州军的齿轮记号，换上就没人能分清谁是老廷州军，谁是宿业军。”
他转头对孙旺道：“让人把军服拉到伊州，再调五千石粮食过去，分三批送，每批二十辆马车，五十名亲兵护送，避开六皇子和蛮族的眼线，别出岔子。”
“是，殿下！”孙旺领命而去。
王欣悦看着李阳胸有成竹的样子，心里的石头落了地：“我就知道你有办法。只是……朝廷那边会不会有意见？”
“意见？他们巴不得有人守着伊州呢。”李阳咧嘴一笑，拿出写好的奏折，“你看，我已经写好了，就说‘匈奴残部屡犯伊州边境，廷州军兵力不足，需在伊州增设驻防点，加固防御’，陛下巴不得边境安稳，肯定会准。”
这正是李阳的精明之处——用朝廷认可的“防匈奴”名义，把宿业军的“叛军身份”洗白，编入正规军序列，既合规又合理，谁也挑不出毛病。古代军制森严，但只要师出有名、编制合规，就算有人想找茬，也拿不到实据。
没过几天，朝廷的批复就下来了，皇帝李正元果然准了李阳的请求，还特意赏赐了一批军械，让他好好镇守伊州边境。消息传到伊州，宿业军的士兵们欢天喜地，连夜换上了廷州军的军服。粗布军装虽然朴素，但胸前的齿轮记号看着就踏实，比起以前东躲西藏的日子，现在终于能光明正大地当兵了。
与此同时，杨洋带着三名工匠，拉着石灰石、黏土等原料，也赶到了伊州山谷。宿业军的基地原本是土坯墙，经不住风吹雨打，有些地方已经坍塌了，遇到雨天还会漏水。杨洋带来的水泥技术，正好解了燃眉之急。
“这水泥看着不起眼，用处可大了。”杨洋指挥着士兵们搭建土窑，“把石灰石、黏土、铁矿粉按比例混在一起，放进窑里烧到通红，冷却后砸成粉末，加水搅拌，就能像泥巴一样糊墙，干了之后比石头还结实。”
士兵们半信半疑，跟着工匠们一起动手。石灰石和黏土在西南地区随处可见，不用特意运输，省了不少力气。土窑是现成的，稍微改造一下就能用。烧好的水泥块砸成粉末，加水搅拌后，变成了灰白色的膏体，士兵们把它抹在石块之间，砌成城墙，再把剩下的膏体涂在土坯墙表面，做成“水泥+石块”的复合墙。
才过了三天，原本破旧的土坯墙就焕然一新。水泥凝固后，坚硬光滑，连雨水都渗不进去，比以前的土坯墙结实多了。王欣悦用刀砍了砍墙面，只留下一道白痕，忍不住赞叹：“这水泥真是好东西！有了这城墙，就算蛮族来犯，也能守住了。”
粮食也按时送到了，五千石粮食堆在新修的水泥粮仓里，满满当当。宿业军的士兵们终于不用再饿肚子，训练起来也更有劲头了。他们编入廷州军后，跟着老廷州军一起练队列、学用连弩和火枪，虽然刚开始有些生疏，但架不住底子好，没几天就有了模样。
李阳特意去了一趟伊州基地，看着穿着统一军服、精神抖擞的士兵们，心里满是欣慰。他站在新修的城墙上，对王欣悦道：“现在好了，粮食够了，城墙固了，士兵也编进来了，伊州就是咱们廷州的第一道防线。以后不管是匈奴来犯，还是六皇子想搞小动作，咱们都有底气应对。”
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