廷州的标准化驿道刚铺到城郊，就迎来了最尊贵的客人——北巡考察新政的新帝李宏达。皇室马车用坚硬的榆木打造，车厢底部垫着厚厚的减震软垫，行驶在平整的青石板路上，几乎感受不到颠簸。李阳带着陆云舒、听竹和刚满月的铁栓，在城门口迎接，身后是廷州的官员和百姓代表，黑压压跪了一片。
“陛下驾到——”太监尖细的嗓音划破长空，李宏达穿着明黄色常服，从马车上下来，脸上带着笑意。他刚走两步，就被李阳一把拉住：“陛下，咱廷州不兴这跪拜礼，都是自己人，拱手就行。”
李宏达愣了愣，随即笑了：“好，听五弟的，简化礼仪。”
这一幕可把随行的御史气得吹胡子瞪眼，悄悄把“李阳违背祖制，怂恿陛下简化礼仪”记在了小本本上，准备回京后弹劾。
新帝的考察从玻璃厂开始。蒸汽机带动着熔炉轰鸣，通红的玻璃液在工匠手中变成晶莹剔透的器皿，李宏达看得眼睛都直了。“五弟，这就是你说的蒸汽机？竟然能有这么大的力气！”他伸手摸了摸还在转动的飞轮，又拿起一个刚出炉的玻璃碗，“这碗比水晶还亮，百姓都能用得起吗？”
“当然能！”李阳叼着甘草棍，痞气地挑眉，“咱们工坊流水线作业，一天能产上千个，价格比陶碗贵不了多少。现在廷州百姓，谁家没个玻璃碗、玻璃杯？”
他让人拿来廷州的分类账本，摊开在新帝面前：“陛下你看，这是玻璃厂的收支账，收入、支出、类目、日期写得清清楚楚，谁也做不了假。这都是我教他们的记账法，比朝廷的流水账明白多了。”
李宏达越看越满意，又去了纺织厂。流水线旁，女工们手脚麻利地操作着纺纱机和织布机，棉布源源不断地生产出来。他走到一个女工身边，没有摆皇帝的架子，反而像聊天一样问：“大姐，你在这儿干活，一个月能拿多少工钱？累不累？”
女工没想到皇帝会问自己，紧张得手心冒汗，结结巴巴地说：“回……回陛下，一个月能拿三百文，活儿不算累，还能照顾家里。”
“三百文？”李宏达点点头，心里有了数。他知道，这比京城普通工匠的薪资还高，而且是按劳取酬，不管出身贵贱，做得多拿得多，这比朝廷按等级发俸禄的制度公平多了。
接下来的几天，新帝走访了廷州的农田、科举学堂、沉水雅居分店，看到平民穿着柔软的棉布衣服，学堂里寒门学子认真读书，商铺里商品琳琅满目，脸上的笑容越来越浓。“五弟，廷州的模式太好了！摊丁入亩让百姓安居乐业，科举改革让寒门有了出路，工业让国库充盈。朕回去后，一定要在全国推广！”
李阳拍了拍他的肩膀：“陛下有这决心就好，有需要我廷州的地方，尽管开口。”
临走前，廷州百姓自发地在驿道两旁送行，手里捧着鸡蛋、花生、蒸玉米，往新帝的马车上塞。“陛下，您是好皇帝！”“陛下常来廷州看看啊！”
新帝坐在马车上，看着沿途跪拜的百姓，心里满是感慨。他没想到，李阳在廷州能做得这么好，更没想到，自己一个皇帝，能得到这么多百姓的爱戴。
北巡队伍离开廷州后，一路向东，途经洛阳城郊时，天色已经暗了下来。这里荒无人烟，只有一条狭窄的土路，两边是茂密的树林。突然，一阵箭雨从树林里射出来，直奔新帝的马车！
“有刺客！护驾！”侍卫长大喊一声，立刻率领侍卫们围成一个圈，护住马车。可刺客的箭又快又准，尤其是一支黑色的弩箭，穿透了侍卫的盔甲，直奔车厢里的新帝！
“噗嗤”一声，弩箭射中了新帝的胸口，他闷哼一声，倒在车厢里。侍卫们见状，红着眼睛冲进树林，与刺客展开厮杀。刺客们显然是有备而来，身手矫健，但侍卫们拼死抵抗，最终将刺客全部斩杀，可新帝已经昏迷不醒，胸口的伤口血流不止，箭上还带着乌头碱的剧毒。
“快！找李阳殿下派来的医护兵！”侍卫长急得满头大汗。李阳担心新帝安危，特意派了两名医护兵随行，还带了酒精、缝合针、草药等急救物资。
医护兵赶到后，立刻展开急救。他们先用干净的麻布按压伤口止血，然后用酒精清洗伤口（酒精是廷州工坊蒸馏制作的，用于消毒），接着用缝合针将伤口缝合，最后敷上止血解毒的草药。
一旁的太医看得目瞪口呆，连连摆手：“胡闹！伤口缝合违背经络，会伤及五脏六腑的！还有这酒精，如此辛辣，会烧坏皮肉的！”
“太医，现在救人要紧，别管什么经络了！”医护兵一边说着，一边让侍卫找来绿豆和甘草，煮成汤水给新帝灌下去，“这乌头碱剧毒，绿豆和甘草能缓解毒性，再晚就来不及了！”
太医还想反驳，但看到新帝的呼吸渐渐平稳，伤口的血流也止住了，只好闭上嘴。侍卫长当机立断：“封锁消息，立刻返回长安！谁也不准走漏风声，否则军法处置！”
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