暗河的水冷得像刀。
萧瑟跳进去的瞬间，刺骨的寒意从每一个毛孔钻进来，冻得他差点叫出声。左眼的伤口被冷水一激，剧痛如电流般直冲大脑，视野里七彩的光斑和黑暗交替闪烁，像接触不良的旧灯泡。
但他没停。
右臂死死夹着沙星的尸体——已经僵硬了，像一块沉重的木头。左手在水中拼命划动，双腿蹬水，整个人像条受伤的鱼，顺着暗河湍急的水流向下游冲去。
这条暗河是星无痕三百年前挖通的，连接皇陵和城外护城河。河壁狭窄，最宽处不过五尺，最窄的地方需要侧身才能通过。顶上垂着密密麻麻的钟乳石，像无数倒悬的獠牙，在水流激荡中微微震颤。
萧瑟几次撞上石壁，左肩的旧伤崩裂，血渗出来，在水里晕开淡淡的红色。但他顾不上疼，因为身后已经传来了追兵的声音。
不是水声，是法术的波动——供奉修士们发现暗河入口了。
“追！他带着尸体，游不快！”隐约能听见玄圭长老的喝令。
萧瑟咬牙，右手捏了个避水诀。金丹之力所剩无几，但勉强够用。一道微弱的气泡从他口鼻处涌出，包裹住头部，提供了暂时的呼吸空间。但代价是，金丹的旋转速度又慢了一分，丹田传来虚脱的警告。
他一边游，一边用左眼——那只还在渗血的左眼——观察前方水道的结构。
规则视野虽然模糊，但还能勉强分辨出岩石的密度、水流的走向、以及……几处人工开凿的痕迹。星无痕当年挖这条逃生通道时，显然留了后手：某些关键位置的石壁被刻意削薄，只需轻轻一碰就会崩塌，堵死通道。
萧瑟在脑中快速计算。
第一个薄弱点在三十丈后，左侧石壁。
他游到位置时，反手一掌拍在石壁上。力量不大，但精准地击中了那个脆弱点。石壁表面裂开蛛网般的纹路，然后轰然坍塌，大块碎石滚落，将身后十丈长的河道彻底堵死。
暂时挡住了追兵。
但萧瑟知道这撑不了多久。元婴修士要打通这种堵塞，最多半刻钟。
他继续向下游冲去。
暗河越来越深，光线完全消失，四周陷入绝对的黑暗。只有左眼偶尔闪烁的七彩微光，能勉强照亮前方几尺的水域。水里开始出现奇怪的东西——白骨，很多白骨，有人类的，也有妖兽的，都被水流冲刷得光滑发白，像某种诡异的装饰品。
这些是三百年来误入暗河的倒霉鬼。
萧瑟从白骨丛中穿过，手臂、腿脚不时撞上骨头，发出沉闷的咔哒声。沙星的尸体也被刮到，右臂的袖子被骨茬划破，露出下面青灰色的皮肤。
“快了……”萧瑟在心里默念。
根据星无痕笔记里的记载，这条暗河全长约十五里，出口在护城河一处废弃的水门下方。以现在的速度，再有一刻钟就能到。
但身体撑不了一刻钟了。
左眼的剧痛开始向颅内蔓延，像有根烧红的铁丝从眼球一直捅进大脑深处。右臂因为长时间夹着尸体，肌肉开始痉挛，手指不听使唤地颤抖。最糟的是金丹——七彩光芒已经暗淡到几乎看不见，表面的莲花虚影只剩下三瓣还在勉强旋转。
他在透支。
而前方水道，突然变宽了。
不是出口，是一个天然形成的溶洞。洞顶有微弱的磷光苔藓，发出惨绿色的光，勉强照亮了洞内景象。
萧瑟游进溶洞，终于能喘口气。他把沙星的尸体拖上一块凸出水面的岩石，自己也爬上去，瘫倒在冰冷的石面上，大口喘气。
气泡破裂，暗河潮湿腐败的空气涌进肺部，带着浓重的腥味和霉味。
他躺了五息。
就五息。
然后强迫自己坐起来，检查身体状况。
左眼已经完全看不见了，眼球表面布满了细密的裂痕，七彩血液已经凝固，在脸上结了一层硬痂。右眼视力也下降得厉害，看东西像隔了层毛玻璃。
金丹状态更糟——灵力储备只剩一成不到，连维持基本的生命体征都有些勉强。经脉因为过度透支，多处出现了“灵力断流”，就像干旱的河床，某些段落已经彻底干涸。
这种状态去沙海，等于送死。
但萧瑟没有选择。
他从怀里掏出沙核信物。信物表面的血魂追踪符文还在微微发亮，那道红色箭头坚定地指向西北方——沙海部落的方向。箭头上缠绕的黑色丝线，散发着令人作呕的蚀渊气息。
“沙星。”萧瑟看着躺在旁边岩石上的少年尸体，轻声说，“你爷爷让我救部落，我答应了。”
“但我没保护好你。”
他伸出手，想帮沙星合上眼睛，但手指触碰到眼皮时，突然顿住了。
沙星的眼睛里，倒映着溶洞顶那些磷光苔藓的绿光。但在绿光深处，萧瑟的右眼捕捉到了一点……异常。
瞳孔最深处，有一丝极其微弱的金色光点。
不是反光，是从内部透出的光。
萧瑟皱眉，忍着左眼的剧痛，强行凝聚起最后一点规则视野。
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