石阶很窄，窄到萧瑟必须侧身才能通过。背着沙星的尸体，每下一步都像在刀尖上跳舞——左腿裂开的骨头摩擦着，发出令人牙酸的咯咯声。左眼完全被血痂封死，右眼在黑暗中只能勉强分辨出脚下台阶粗糙的边缘。沙海之心握在右手，散发出的银色微光照亮了前方三尺，光晕之外是浓得化不开的黑暗。
台阶向下延伸，深得不像话。
萧瑟数到第二百三十七级时，停下了。不是因为累，是因为空气中的味道变了。
上面是血腥、焦臭、污染混合的死亡气息。而这里……是陈旧、干燥、带着某种古老香料残留的气味。像一座尘封数百年的藏书馆，或者祭坛。
他侧耳倾听。
除了自己沉重的呼吸声和心跳声，没有其他动静。但左眼皮下那颗失明的眼球，却突然开始微微跳动——这不是生理反应，是规则视野的残余感知在报警。
前方有东西。
不是活物，是某种……规则层面的陷阱。
萧瑟把沙星的尸体轻轻放在台阶上，自己又向下走了三级。沙海之心的光芒向前延伸，照亮了台阶尽头——
一扇门。
石门，古朴厚重，表面雕刻着复杂的沙海图腾：沙丘、绿洲、迁徙的沙妖族人，以及最中央，一颗被无数沙粒环绕的心脏图案。
门是半开的。
门缝里透出微弱的光，不是银光，是……七彩的、像极光般变幻不定的光。
萧瑟皱眉。
这不对劲。
沙族长临死前说，密室里存放着“真正的沙海之心”，可以用来净化污染、救活沙星。但那种宝物散发的应该是纯粹的地脉精华光芒，不可能是这种诡异的七彩光。
除非……
“除非里面不止有沙海之心。”萧瑟低声自语。
他站在门前，没有贸然进入。右眼的视觉集中在那道门缝上，试图看清里面的景象。但光太炫目了，像隔着雨幕看霓虹灯，只能勉强分辨出一些模糊的轮廓：石台、柜子、还有……一个人影？
萧瑟屏住呼吸。
人影是坐着的，背对着门，一动不动。看身形，像是个老人。
沙族长？
不可能，沙族长的尸体已经在上面化为灰烬了。
那会是谁？
萧瑟的右手按在左臂那道灰色眼缝上。虽然眼缝已经因为过度透支而闭合，但皮肤下还残留着一点归墟规则的感应能力。他闭上右眼，用那点微弱的感应去“触摸”门后的空间。
触感很奇怪。
不是实体的房间，更像一个……幻境。一个由强大精神力编织的、介于真实与虚幻之间的空间。
“精神幻境。”萧瑟明白了，“沙族长设下的最后一道防线。只有通过幻境考验的人，才能拿到真正的沙海之心。”
但问题来了：他现在的状态，还能经受得住精神考验吗？
左眼失明，规则视野几乎报废。金丹虚脱，神魂因为连续战斗和燃烧寿元而处在崩溃边缘。背上还背着个濒临彻底死亡的沙星——沙星神魂里的烙印，只剩下不到一天半的时间了。
没有选择。
萧瑟重新背起沙星，深吸一口气，踏进了门缝。
踏入的瞬间，世界变了。
不是空间转换，是感知层面的颠覆。萧瑟感觉自己像被扔进了一个高速旋转的万花筒，七彩的光芒在眼前疯狂流转，耳边响起无数声音的交响：沙漠的风声、沙妖族的祭祀歌谣、孩童的嬉笑声、战士的怒吼、还有……蚀渊入侵时的惨叫。
这些声音不是从外面传来，是直接在他脑海里炸开的。
精神冲击。
萧瑟闷哼一声，单膝跪地。背上的沙星尸体滑落，他连忙伸手抱住。左眼虽然看不见，但眼球在血痂下剧烈跳动，像要挣脱眼眶跳出来。右眼的视野里，七彩光芒凝聚成了一幅幅画面——
他看到三百年前的沙海部落。
那时候的绿洲比现在大十倍，泉水清澈得能看见水底的七彩沙石。沙妖族的孩子们在沙丘上追逐打闹，老人们坐在帐篷前用沙核编织法器，年轻的战士们在绿洲边缘巡逻，警惕着荒漠中偶尔出现的妖兽。
然后，他看到了沙族长。
年轻的沙族长，还不是族长，只是个刚成年的战士。他站在绿洲中心的祭坛上，双手捧着一颗拳头大小的金色沙核——那是沙海之心，完好无损时的样子。
祭坛周围，跪满了沙妖族人。
他们在举行某种传承仪式。老族长——沙星的曾祖父——将手按在年轻沙族长额头，口中念诵古老的咒文。金色的光芒从沙海之心中涌出，灌入年轻沙族长的身体。
仪式完成后，老族长倒下了。
他化作了无数金色的沙粒，融入了沙海之心。而年轻的沙族长，成为了新的守护者。
画面一转。
时间快进到一百年前。
沙海部落遭遇了一场罕见的沙暴。不是自然形成的沙暴，是某种……人为的法术。萧瑟在画面边缘，看到了几个模糊的身影——穿着黑袍，脸上戴着骨质面具。
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