夜色如墨，浸透了九霄城西陲的墨隐谷。谷中暗影营的营寨里，玄铁栅栏上的符文在月光下泛着幽蓝冷光，与谷内弥漫的暗黑灵气交织成一张无形的大网。黑石高台之上，“暗影营”的玄铁大旗猎猎作响，旗角扫过空气，带起一阵细碎的破空声。
三更梆子刚响，一道尖锐的哨声便划破了谷中的寂静。
“集合！”
林月容的声音裹挟着凛冽的暗影之力，如同一柄出鞘的利刃，穿透了营寨里每一座黑石营房的门窗。营房内，刚刚入睡不足两个时辰的百名锐士几乎是同一时间弹身而起，他们身着玄色劲装，腰挎短刃，脚踩软底靴，动作整齐划一，没有一丝拖沓。不过半柱香的时间，百名锐士便已列队站在黑石高台之下，身姿挺拔如松，气息沉凝如渊，纵然一夜未眠，脸上却看不到半分倦色。
站在高台之上的林月容，一身玄黑战甲，甲片上的暗纹与暗黑灵气相融，隐隐泛着流光。她背负暗影刀，目光如鹰隼般扫过下方的队列，锐利的视线仿佛能洞穿人心。她的左手握着一枚巴掌大小的黑石令牌，令牌上刻着“暗影”二字，正是江东城亲手炼制的营令牌，此刻正散发着淡淡的威压。
“昨夜考核，尔等通过了力、速、心三关，成为暗影营的第一批锐士。”林月容的声音不高，却字字清晰，落在每个人的耳中，“但！这绝不意味着尔等已经具备了成为暗影死士的资格！在我这里，没有天资卓越，只有生死磨砺！从今日起，尔等的训练，只有两个字——淬刃！”
话音落下，林月容抬手一挥，黑石令牌在空中划出一道玄奥的弧线，随即重重落在高台中央的符文阵眼之上。刹那间，整个黑石高台的符文尽数亮起，一股浓郁到近乎实质的暗黑灵气从阵眼喷涌而出，如潮水般涌向台下的百名锐士。
“第一练，淬体！”林月容冷喝一声，“所有人，运转暗影心法，吸纳暗黑灵气入体，淬炼筋骨！一炷香之内，若有人撑不住，即刻逐出暗影营！”
百名锐士闻言，毫不犹豫地盘膝而坐，双手结出暗影心法的印诀。暗黑灵气如冰冷的溪流，顺着他们的毛孔涌入体内，所过之处，筋骨传来一阵阵撕裂般的剧痛。这并非寻常的灵气淬体，而是江东城以秘术改良过的淬体之法，暗黑灵气中蕴含着一丝极寒的戾气，能最大程度激发人体潜能，却也伴随着常人难以忍受的痛苦。
人群中，夜无声盘膝坐在最前排，他面色平静，周身的暗影之力如臂使指，将涌入体内的暗黑灵气尽数引导至四肢百骸。他本就是九幽的暗影行者，对暗黑之力的掌控远超常人，此刻更是如鱼得水，周身的气息以肉眼可见的速度攀升。而另一边，来自蛮荒的力士蛮熊则是满脸涨红，他的体魄本就强悍，却不擅长驾驭暗影灵气，灵气入体后，仿佛有无数根钢针在刺挠着他的骨髓，豆大的汗珠从他的额头滚落，滴在地面上，瞬间被暗黑灵气蒸发。
“撑不住了？”林月容的声音落在蛮熊耳边，带着一丝冷冽，“蛮荒力士，难道只有这点能耐？”
蛮熊猛地睁开双眼，眼中闪过一丝倔强，他低吼一声，双拳狠狠砸在地面，周身的气血猛然爆发，竟硬生生将体内乱窜的暗黑灵气压制下去。他咬牙切齿，额角青筋暴起，口中默念着蛮族的炼体口诀，将暗黑灵气与自身气血相融，淬炼着早已铜皮铁骨的身躯。
一炷香的时间，转瞬即逝。
当林月容再次挥下令牌时，百名锐士尽数起身，没有一人倒下。只是每个人的脸色都苍白如纸，嘴唇干裂，身上的劲装早已被汗水浸透，唯有眼中的光芒，愈发坚定。
“还算有点骨气。”林月容微微颔首，随即话锋一转，“第二练，匿踪！”
她抬手一指谷口的方向，那里的幻阵此刻已然开启，谷外的乱石滩在幻阵的笼罩下，弥漫着浓郁的迷雾。“谷外幻阵，已被我加持了迷踪禁制，尔等需在一炷香之内，穿过幻阵，抵达谷外的黑松林，取下我事先放置的玄铁令，再返回黑石高台！期间，若被幻阵中的幻象迷惑，或是被我布下的暗哨发现，皆算失败！”
话音未落，夜无声的身影便已化作一道残影，融入了谷口的迷雾之中。其他锐士见状，也纷纷施展身法，朝着谷口掠去。一时间，黑石高台之下，人影闪烁，百名锐士如同一道道黑色的闪电，消失在迷雾之中。
林月容立于高台之上，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。她抬手结印，指尖闪过一丝幽光，谷口幻阵中的迷雾瞬间变得更加浓郁，幻象丛生。幻阵之中，时而出现金山银山的诱惑，时而出现至亲之人的呼唤，时而出现凶神恶煞的妖兽扑杀，皆是针对人心最薄弱之处的考验。
迷雾之中，一名锐士被幻象中的金山迷惑，伸手去抓，瞬间被幻阵的禁制弹飞，口吐鲜血，狼狈地跌落在地。暗哨从迷雾中现身，将他拖出了幻阵——此人，被淘汰了。
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