马车碾过最后一道水洼，林寒的身子跟着晃了晃。他睁开眼，右腿还在发麻，但比昨夜好多了。母亲躺在他旁边，脸色还是白的，不过呼吸稳了些。车停了，外面有人说话，声音恭敬。
门帘掀开，陈百草先跳下来，回头看了他们一眼。“到了。”
林寒扶着车厢边沿，慢慢挪下去。脚一落地，腿就抽了一下，他咬牙撑住。两个仆人已经抬着担架过来，把林氏小心地接过去。他跟在后面，一瘸一拐地穿过侧门，进了一处院子。
屋子干净，床铺也铺好了。林寒坚持亲手把药粉敷上，又喂了半碗温水。他盯着母亲的脸，直到她眉头松了一点，才坐下喘口气。
陈百草站在门口，没说话，看了一会儿就走了。
夜里，林寒守在床边，炉子上煨着一碗药。他不敢睡，怕药熬干了。火光跳了跳，他伸手拨了下炭，忽然听见脚步声。
门被推开，陈百草走进来。他手里拎着个布袋，沉甸甸的，放在桌上发出闷响。
“五十两。”他说，“够你娘调养三年。”
林寒抬头，没动那袋子。
“先生救我们出火场，带我们进城，还给住处、给药。这份恩情，我记着。”他站起身，走到陈百草面前，双膝一弯，跪了下去。
“但我求的不是钱。”
他的膝盖碰到地面，声音没抖。“我想学医。想学那套针法。您要是不收我，我就一直跪着。”
陈百草站着没动，脸上的皱纹很深，眼神却不像白天那么冷。
“你知不知道那针法要什么代价？”
林寒摇头。
“不是练几年就能成的事。每通一条经脉，身体就垮一分。通七条，像大病一场。通到第十三条……”他顿了顿，“九死一生。”
“我知道。”林寒说，“可我已经用了那针。昨晚在庙里，它自己亮了。我不学，也会出事。”
陈百草看着他，很久没说话。
屋外风刮了一下窗纸，炉子里的火噗地响了一声。
最后，老头叹了口气，抬起右手，慢慢卷起袖子。
林寒愣住了。
整条手臂从手腕到肩膀，全是暗青色的纹路，弯弯曲曲，像是藤蔓缠上去的。有些地方皮肤发黑，像是烧过一样。
“这是‘青脉十三针’留下的。”陈百草说，“每扎一次，命就少一截。你爷爷当年救了三百多人，最后自己倒在路上，连句话都没留下。”
林寒喉咙动了动。
“那你为什么还要用？”
“因为我师兄用过。”陈百草看着他，“他是我师父最得意的学生，也是唯一一个把针法传下去的人。我答应过他，只要林家还有人能用这针，我就不能让它断。”
他放下袖子，语气变得低：“你现在跪着，以为是求我。其实你是逼我做决定——要不要再看着一个姓林的人，走同样的路。”
林寒没抬头。
“如果我说，我不怕呢？”
“不怕？”陈百草冷笑一声，“等你哪天半夜醒来，发现自己吐血，手指发僵，走路都费劲，你还怕不怕？等你娘躺在床上，你要在救她和保自己之间选一个，你还怕不怕？”
林寒沉默。
“我不敢保证你能活到最后。”陈百草说，“但我能教你怎么少受罪。前提是你得明白——这不是本事，是债。欠命的债。”
“我愿意背。”林寒抬起头，“我爷爷背过，我爹没机会背。现在轮到我了。”
陈百草盯着他，忽然问：“你知道我为什么给你这块木牌吗？”
林寒摸出怀里的牌子，递过去。
老头没接。“因为它本来就是你们家的。二十年前你爷爷把它交给我，说万一哪天他儿子不成器，孙子要是能用针，就让我亲手还回去。”
他转身走向门口，手搭上门框时停下。
“明天早上，厨房会送饭来。你娘醒了就喂她吃一点。下午我会让药童来换药。”
林寒还跪着。
“至于拜师的事……”陈百草回头看了一眼，“你今晚能熬过去，明天再说。”
门关上了。
林寒坐回椅子上，腿疼得厉害。他解开布条看了看，伤口还没愈合，周围有点红。他知道不该碰，但还是从怀里拿出银针，挑了一根最细的。
他闭上眼，扎向大腿外侧。
一股热流冲上来，脑袋嗡了一下。他咬住袖子，没出声。
针拔出来时，血混着淡黄色的液体滴在地板上。他喘了几口气，又试第二针。
这一次，手开始抖。
第三针下去，眼前发黑，差点栽倒。他靠在墙上，慢慢滑坐在地。
炉子里的药还在咕嘟响。他伸手把火压小了些，怕熬干了。
窗外天没亮，屋里只有火光一闪一闪。
他靠着墙，迷迷糊糊地想，陈百草那只手上的青痕，是不是也在疼？
不知过了多久，门外有动静。他惊醒过来，发现针还握在手里，衣服湿了一片。
门开了条缝，一个小童端着托盘进来，放下一碗粥和一小碟咸菜。
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