林寒推开医馆后门时，天已经大亮。街上卖早点的摊子正冒着热气，几个孩子蹲在门口啃烧饼。他低头看了看自己身上沾的泥，鞋帮子裂了道口子，裤腿还挂着几根山藤。
药罐贴着胸口，还在微微发烫。
他径直走进后堂，把陶罐放在桌上。盖子一开，一股清冷的气息飘出来，像冬日清晨呼出的第一口气。
陈百草就坐在旁边，手里拿着一本翻旧的册子，眉头一直没松开。他抬头看了林寒一眼，声音低：“你真去了。”
“嗯。”林寒坐下来，从怀里掏出那本医册，翻到有划痕的那页，“我试了一片，嚼完心跳快，手脚轻，脑子清楚。毒性是有的，但能控。”
陈百草站起身，走到桌前，戴上布手套，小心取出一片玄霜草。叶子泛着灰蓝光，边缘有些卷曲。
“这东西不该长在这世上的。”他喃喃说，“老书里提过一句‘寒脉生幽草，夜露凝其华’，说的就是它。可没人见过实物，都当是传说。”
林寒笑了笑：“现在见了。”
两人对视一眼，都没再多话。一个刚从山里回来，一个等了一夜，话不再多。
他们开始动手。
林寒先把几种药材摆出来：地黄、茯苓、川乌、白芷。他说：“玄霜草性烈，直接入方会伤肺，得用温和的东西压住它。我试过地黄汁，可以中和一部分燥气。”
陈百草点头：“但地黄滋腻，加多了又拖慢药效。你打算怎么配？”
“分层来。”林寒指着炉子，“先用地黄和茯苓熬底汤，火要小，慢慢出味；等汤色变浓，再下玄霜草，只煮三分钟，立刻离火。最后加川乌提力，白芷引路。”
陈百草盯着他看了两秒，忽然笑了：“你这不是照着古法走，是在拆墙重盖。”
“古法救不了所有人。”林寒低头写比例，“有些人病得太急，等不起慢调理。我们得有个快招。”
第一锅药炼的时候出了事。
火升得太猛，药液一下子沸腾起来，哗地溅出铜釜，差点烧了桌上的纸稿。林寒赶紧撤火，袖子都被烫红了一片。
“太急了。”陈百草摇头，“药不是打架，赢在快。它得稳。”
第二次，他们换了双层铜釜，隔水加热。这次温度好控了，可搅拌不够匀，药膏结成块，颜色发黑，一捏就碎。
“废了。”林寒把整碗倒进桶里。
第三次，陈百草亲自上手。他拿木杵在研钵里转圈磨粉，一圈接一圈，不快也不停。他说这是“九转匀磨法”，年轻时在州府学的，后来没人用了。
林寒负责控火。
两人配合得越来越顺。一个看炉，一个调粉。时间一点点过去，窗外的日头移到了头顶，又慢慢偏西。
终于，第三锅药成了。
药膏呈琥珀色，半透明，舀一勺挂在瓷皿边上，缓缓滑落，不留残渣。闻起来有股淡淡的辛香，不刺鼻。
陈百草用银针挑了一点点，放舌尖尝了尝，闭眼三秒，睁开：“温而不燥，行而不冲。成了。”
林寒松了口气，笑了下。
“你小子。”陈百草看着他，“敢想，敢试，还能沉住心做细活。我不如你。”
“您别夸我。”林寒低头收拾工具，“我还差得远。”
“不差。”老人认真说，“你在做的事，已经超出了普通行医的范围。这不是治病，是开路。”
屋里安静了一会儿。
林寒把剩下的药膏分成三份，分别装进瓷瓶，贴上标签，放进阴凉柜。他一边记笔记，一边说：“我想先用在轻症患者身上，比如风痹初期的老人，看看反应。”
“不行。”陈百草立刻说。
林寒抬头。
“不能用在老人身上。”老人语气坚决，“年纪大的人经不起意外。万一有隐疾被引发，药性压不住，那就是害人。”
“那就用在年轻人身上？”林寒问。
“也不行。”陈百草摇头，“年轻人耐受强，反应可能不明显，看不出真实效果。而且一旦出事，家里闹起来，医馆就得关门。”
林寒皱眉：“那你说怎么办？”
“等。”陈百草说，“等一个合适的人。既不太弱，也不太强，病症明确，愿意配合观察。”
“等多久？”
“三天也好，五天也罢。宁可慢，不能错。”
林寒没说话，继续写记录。
他知道老人说得对。但他也知道，城里已经有三个病人送来时就没气了。他们不是死于病，是死于没有药。
他合上本子，抬头问：“您当年在州府，遇到这种情况，怎么办？”
陈百草沉默了很久。
然后他说：“我试过。在一个叫柳河村的地方，给五个发热病人用了新方。四个好了，一个死了。”
林寒看着他。
“那个死的是个孩子。”老人声音低，“他爹娘跪在医署门口三天，不吃不喝。最后我被贬出城，再也没回去。”
屋外传来脚步声，是苏婉在前厅抓药的声音。
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