蒋干揣着那份“密信”屁颠屁颠北返没多久，江北的细作就像被捅了窝的马蜂，接二连三送来急报。消息一个比一个烫手：曹操在许昌大赏蒋干，随即点将派兵，动作快得吓人。大将张辽为先锋，领精兵三万，直扑合肥；于禁、李典各率水陆军两万，分别向庐江、广陵方向运动，摆出三路并进的架势。最要命的是，细作确认，曹军此次南征，大小战船真的凑了快千艘，黑压压地在巢湖集结，那阵仗，看着就让人头皮发麻。
“来了！”周瑜接到最后一份急报时，正在都督府节堂对着沙盘推演。他把代表曹军的小旗狠狠插在合肥、庐江几个点上，眼神冷得像块铁。曹操果然上钩了，而且来势比预想的还凶！蒋干那份“投名状”，就像往饿狼嘴里扔了块带血的肉，把曹军的贪欲和急迫彻底勾了出来。
“击鼓！升帐！”周瑜声音不大，却带着金属的颤音，瞬间传遍节堂。整个都督府像一口被猛敲的大钟，骤然苏醒，脚步声、甲胄碰撞声、传令声乱成一团，又迅速归于一种压抑的肃杀。
片刻之后，文武重臣齐聚节堂。 空气凝重得能滴出水来。孙权坐在上首，脸色发白，手指紧紧抓着扶手。张昭等文官低着头，眼神躲闪。程普、黄盖一众武将则摩拳擦掌，眼珠子瞪得溜圆。
周瑜没废话，直接指向沙盘：“曹贼三路而来，其势汹汹。然，其心已骄！蒋干带回的假情报，让其以为我内部不稳，防线空虚，故敢分兵急进，欲一举吞我江东！此乃天赐良机！”
他目光扫过程普、黄盖等老将：“然，骄兵必败！我要他这三路兵，一路也过不了江！”
“程普听令！”
“末将在！”程普踏前一步，声若洪钟。
“着你总督濡须口诸军，依计行事，凭坚城，利水寨，给我死死顶住张辽！任他如何叫骂，只许守，不许出！耗其锐气，待其兵疲！”
“诺！老夫在，濡须口在！”程普抱拳，花白的胡子都激动得翘了起来。
“黄盖听令！”
“末将在！”
“命你率水军精锐，游弋于庐江、濡须之间江面，依托水寨，袭扰于禁粮道！敌进我退，敌驻我扰，让他寝食难安！”
“得令！定叫那于禁睡不安稳！”黄盖狞笑。
“韩当！”周瑜看向眼眶依旧泛红的老将。
韩当猛地抬头，眼中是压抑的悲愤和杀意：“末将愿为先锋！死战报国！”
周瑜深深看他一眼：“着你领本部兵马，并加强一营‘掷雷兵’，驰援广陵方向，协同当地守军，节节阻击李典！地形不利，则退守城池；若其分兵冒进，则寻机歼其一部！切记，稳扎稳打，不得浪战！”
“末将……明白！”韩当重重抱拳，他知道这是周瑜对他的信任和保护。
一道道军令清晰下达，众将轰然应诺，领命而去。节堂内只剩下周瑜、鲁肃、诸葛瑾等核心几人。
“公瑾，”孙权忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“张辽乃河北名将，勇不可当，程老将军他……”
“主公宽心。”周瑜转身，目光平静却充满力量，“程老将军久经战阵，老成持重，濡须口营垒坚固，更兼我军新式战船、火器之利，只要坚守不出，张辽纵有万夫不当之勇，亦难逾越雷池半步！待其久攻不下，兵疲意沮，我军方可寻机反扑！”
他顿了顿，看向鲁肃和诸葛瑾：“子敬，子瑜，后方调度、粮草转运、舆情监控，就拜托二位了。非常时期，需确保政令畅通，后方稳如磐石！”
“肃（瑾）必竭尽全力！”二人肃然应命。
战争的齿轮，一旦启动，便以残酷的速度旋转起来。
几天后，前线战报雪片般飞回吴郡。
张辽率军抵达濡须口，果然气焰嚣张，根本不把江东守军放在眼里，抵近寨前挑战，骂声不堪入耳。程普牢记周瑜将令，任凭对方如何辱骂，只是深沟高垒，强弓硬弩伺候，偶尔派出小股部队，依托水寨用新式弩机进行远程骚扰，击沉了几艘试图靠近的曹军小船。张辽猛攻数日，除了在寨墙下留下大量尸体，一无所获，攻势渐缓。
庐江方向的于禁更郁闷。他的水军刚出巢湖，就被黄盖带着灵活的快船缠上了。江东水军仗着船快、熟悉水道，根本不跟你正面交锋，白天远远跟着，晚上就派小船带着火油罐子摸上来烧粮船、袭营寨，搞得于禁疲于奔命，进展缓慢。
广陵方向的李典倒是顺利一些，韩当依计行事，稍作抵抗便后撤，诱敌深入。李典部连克两座小城，士气大振，但也因此拉长了补给线，部分部队开始冒进。
然而，战争的残酷很快显现。
一份加急战报送到周瑜案头：韩当部在阻击李典一部偏师时，虽成功击退敌军，但麾下一名都尉贪功冒进，追击过深，反中埋伏，所率五百精锐尽没，本人力战殉国。随军携带的少量“雷火子”也被敌军缴获数枚。
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