初夏的风带着琼州海峡特有的咸湿气息，吹拂着“破云号”巡洋舰高耸的桅杆。陆沉站在艉楼甲板上，举着新配发的、带有“异材所”改良透镜的望远镜，仔细扫视着南方海天相接处。海面平静，只有零星的海鸟和远处的商船帆影，不见奥斯曼舰队的踪迹。
“戚都督的疑兵之计似乎奏效了。”孙传庭走到陆沉身边，低声道，“‘飞鱼’分队前日出击，趁夜袭击了奥斯曼一支外围补给船队，焚毁两艘，余者溃散。据逃脱的俘虏供称，奥斯曼主力舰队因忌惮我方‘未知舰队’（指我们虚张声势的疑兵）和‘飞鱼’的袭扰，已暂时退至古里（今印度卡利卡特）附近休整，正在等待从阿拉伯海来的增援和……‘新的武器’。”
“新的武器？”陆沉心中一紧。奥斯曼背后有“净化派”，他们拿出的“新东西”绝不会简单。
“俘虏语焉不详，只说听军官谈论，有‘喷吐毒烟的巨兽’和‘千里窥视的魔眼’即将运到。”孙传庭眉头紧锁，“恐非虚言恫吓。”
陆沉放下望远镜，望向西北方向，那是京师所在。“朝中近日可有消息？”
孙传庭脸色微沉：“有。八百里加急送来陛下密旨，言朝中清流借天象异动攻讦新政，陛下虽已压制，然暗流汹涌。另，玄甲卫内线秘报，礼部王瑄、都察院李纲等人，近日与几位钦天监的老博士往来密切。而钦天监内，对所谓‘妖星’、‘地异’之说，本就分作两派，争执不下。”
天象……陆沉想起离京前，文华阁那场激烈的朝议。钦天监，这个观测天象、制定历法、解释“天道”的官方机构，其态度至关重要。若被保守派完全掌控，借天象之名攻击新政，将极大动摇人心，甚至可能影响前线士气。
“陛下在密旨中提及一事。”孙传庭声音压得更低，“玄机院格物科几位学士，根据古籍记载及西洋传入之零星算法，结合近日观测，推算出约在一月之后，将有一次‘日有食之’（日食），于中原、江南一带可见，食分颇大。陛下问，此推算是否确凿？若确凿，能否……加以利用？”
陆沉眼睛一亮。日食！在这个时代，日食被视为重大的“天象示警”，关乎帝王德行、国家气运。若能提前精确预测，并给出符合“格物”之理（而非鬼神之论）的解释，无疑是打击“天象灾异”谬论、树立“新学”威信、甚至巩固皇权的绝佳机会！
他立刻返回舱室，取出随身携带的、从“学者派”林清河那里获得的未来知识碎片中关于天体运行周期的简要记录，以及玄机院这些年来积累的观测数据，开始复核推算。
经过整整一夜的紧张计算和反复核对，陆沉确认，玄机院的推算是准确的。根据现有的、尚不完善的模型，大约三十七天后（误差在两日以内），将有一次日环食，最佳观测带横跨大夏中部偏南区域，京师虽不在环食带内，但也能看到明显的日偏食。
“误差两日……范围足够。”陆沉长舒一口气。在这个时代，能提前近四十天预测日食，且误差控制在数日内，已是惊世骇俗的成就。若能公开预测并验证，其震撼效果，足以让大多数“天象灾异”说辞不攻自破。
他立刻起草密奏，以最可靠的渠道发回京师，向萧云凰详细禀报推算结果、误差范围，并提出一套完整的“天象之争”方案：第一，由玄机院（而非钦天监）以“格物新算”名义，正式向朝廷呈报日食预测；第二，提前数日昭告天下，甚至可邀请外国使节、民间学者共同观测；第三，日食发生时，由皇帝亲自主持“救护”仪式（传统礼仪），但同时由玄机院官员公开讲解日食成因（日月地运行所致），并展示简易的观测工具（如小孔成像）；第四，借此机会，整顿钦天监，提拔通晓实学的官员，将其纳入“新学”体系。
密奏发出后，陆沉心中稍定，但南海的威胁并未解除。他命令孙传庭加强侦察，尤其注意是否有形制特别怪异（疑似“喷吐毒烟的巨兽”或侦察平台）的船只出现，同时催促后方加快新舰建造和“特种弹药”补给。
十日后，京师回旨。萧云凰完全采纳了陆沉的方案，并做了更周密的部署：任命沈文渊为“日食观测宣谕使”总揽此事；命玄机院三日后正式上奏预测；旨意已下，一个月后日食当天，皇帝将率文武百官于皇城观星台举行仪式，并允许京师百姓于特定区域观看，由玄机院学士现场讲解；同时，密令各地官府，提前安抚民众，严防奸人造谣生事。
然而，几乎在圣旨明发的同时，钦天监内部传出截然不同的声音。以监正周道衍（一位年近七旬、精研谶纬星象的老博士）为首的数名官员联名上疏，称根据“祖传秘法”和“天人感应”推演，近期并无大食（日食）之象，反而警告“荧惑守心”（火星停留在心宿），乃大凶之兆，主“兵灾”、“宫闱不宁”，直指朝廷“新政”与“边衅”。奏疏虽被留中不发，但其内容却迅速在朝野间流传开来，与玄机院的预测形成尖锐对立。
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