承平五十九年三月初九，惊蛰后七日。
京师，户部大堂。
许汝霖面前摊着一份奏疏，已经看了整整一个时辰。
奏疏是他自己写的，题目很长：《请废两改元、立国家银行、行纸币以利万民疏》。
核心内容只有三条：第一，废除白银称重计价的“两”制，统一铸造“大夏银元”，每枚重七钱二分，含银九成，定价为法定货币。第二，设立“大夏国家银行”，统一发行纸币“大夏宝钞”，与银元等值兑换，百姓可随时持钞兑银。第三，纸币分一两、二两、五两、十两、五十两、一百两六种，由户部统一印制，防伪由百工院负责，伪造者斩。
许汝霖六十八岁了，干了一辈子财政，从主事干到尚书。他知道，货币是国家的命脉。以前用银子，要称重，要验成色，麻烦得要命，做买卖常为几钱银子争得面红耳赤。现在用银元，一枚就是一枚，不用称，不用验，省多少事。以前用银子，大额交易要雇车拉，一车银子跑几百里，提心吊胆。现在用纸币，一张纸就是一百两，揣在怀里就能走遍天下，省多少力。
他把这份奏疏看了三遍，站起来走到窗边。窗外，户部大院的槐树正在抽芽。他忽然想起二十年前，他刚当户部侍郎的时候，老尚书对他说过的话：“管钱，最难的不是收税，是管好钱本身。钱管好了，百姓信它，它就值钱；百姓不信，它就是废铁。”他转过身，走回案前，拿起笔在奏疏上批了八个字：“请陛裁，臣许汝霖谨奏。”
承平五十九年三月十五，乾清宫朝会。
萧云凰把那道奏疏念了一遍，殿内顿时炸了锅。第一个跳出来的是御史中丞王锡爵，六十岁，干御史干了二十年，最见不得新东西。他说：“陛下，纸币者，纸也。纸何以能当银？百姓持纸来兑，银行无银可兑，则纸币成废纸。此乃无本之木，无源之水，万万不可行！”
许汝霖不急不慢地反问：“王大人，您知道什么叫‘本’吗？银子就是本？银子从哪来的？从地里挖出来的。挖出来之前，它在哪里？在地下，在石头里，一文不值。是朝廷把它挖出来，铸成银元，百姓才认它。现在朝廷要印纸币，纸币的背后不是银子，是朝廷的信誉。百姓信朝廷，纸币就能用。百姓不信，银子也没用。”王锡爵被噎住了。
萧云凰看向方承志。方承志六十一岁了，从西山赶到京师，专门参加这次朝会。她问：“方爱卿，纸币的防伪，百工院能做吗？”方承志答：“能。臣准备了三道防伪：第一道，用西山特制的棉纸，此纸以楮皮、棉絮、蚕丝混制，民间无法仿造。第二道，用铜版凹印，图案精细，凹凸分明，摸得出。第三道，用微雕印章，印文是‘大夏国家银行’六个字，字小如蚁，需用放大镜才能看清。三道防伪，民间造不了。”萧云凰点了点头。
她又问：“国家银行，谁来管？”许汝霖说：“臣荐一人，钱满仓。”殿内哄然。钱满仓，五十九岁，老书吏出身，干了一辈子账房，没当过什么大官。许汝霖不慌不忙：“钱满仓在户部干了三十七年，从书吏干到主事，经手的银子数以千万计，从没出过差错。他懂钱，懂账，懂百姓。银行交给他，臣放心。”萧云凰看向钱满仓。钱满仓五十九岁了，头发全白，站在班列最后面，被点到名字时浑身一震。她问：“钱满仓，你能行吗？”钱满仓出列跪下，声音发颤：“臣……臣试试。”萧云凰笑了：“试试就好，试成了，朕赏你；试不成，朕不怪你。”钱满仓叩首：“臣遵旨。”
承平五十九年五月初九，京师西城，大夏国家银行开业。银行是间新盖的二层小楼，门口挂着一块匾，上书“大夏国家银行”六个字。门口排着长队，都是来换银元的百姓。
钱满仓站在柜台后面，看着那些排队的人，手微微发抖。他干了三十七年书吏，从没想过自己能当银行的行长。第一个走到柜台前的是个老头，五十来岁，从怀里掏出一锭银子，约莫十两。钱满仓接过银子，放在戥子上称了称，十两一钱。他在算盘上拨了几下，说：“十两一钱银子，按市价，可换银元十枚。您要换吗？”老头想了想：“换。”钱满仓从柜台里取出十枚银元，一枚一枚数给老头。老头接过银元，在手里掂了掂，又用牙咬了咬，点了点头，揣进怀里走了。
第二个是位妇人，三十来岁，拿着一张五两的宝钞。钱满仓接过宝钞，对着光看了看，又用手摸了摸，递给旁边的验钞员。验钞员用放大镜看了看微雕印章，点了点头。钱满仓说：“真钞。您要兑银，还是存？”妇人说：“存。”钱满仓说：“存多久？”妇人说：“一年。”钱满仓从柜台里取出一张存单，写上“五两，一年期，年息三分”，递给妇人，“您收好。一年后，凭此单来取，本息共五两一钱五分。”妇人接过存单，看了又看，折好揣进怀里走了。
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