道光十一年三月初九，惊蛰后七日。
京师，礼部。陈仲明面前摊着一份报告，手在微微发抖。他六十一岁了，管了半辈子教育，从直隶巡抚干到学部尚书。但这报告不是教育的，是海关的。报告上写着：道光十年，大夏出口丝绸二十万匹，比前年增长三成；出口瓷器三十万件，增长四成；出口茶叶六十万箱，增长两成；出口漆器、家具、字画、文玩等工艺品，总值五百万两，增长五成。不是大夏的货更好了，是欧洲人更想要了。欧洲的贵族，以用大夏的东西为荣。穿大夏的丝绸，喝大夏的茶，用大夏的瓷，摆大夏的家具，挂大夏的字画，玩大夏的文玩。谁家没有几件大夏的东西，就不算贵族。
陈仲明看着这份报告，想起三十年前，他第一次见到西洋传教士带来的自鸣钟，那时候他觉得西洋的东西真好。现在，西洋人觉得大夏的东西真好。他笑了，三十年河东，三十年河西。
道光十一年四月初九，英国伦敦。一位伯爵夫人正在举办茶会。茶会在她的客厅里举行，客厅很大，铺着大夏的地毯，摆着大夏的家具，挂着大夏的字画。茶具是大夏的瓷器，茶叶是大夏的武夷茶，点心放在大夏的漆器盘子里。伯爵夫人穿着大夏的丝绸裙子，戴着大夏的翡翠首饰，手里摇着大夏的檀香扇。客人们陆续到了。有公爵夫人、侯爵夫人、子爵夫人，都是伦敦上流社会的贵妇。她们穿着大夏的丝绸，戴大夏的珠宝，摇大夏的扇子。她们喝大夏的茶，用大夏的瓷，吃大夏的点心。她们聊大夏的 fashion，大夏的艺术，大夏的文学。一位公爵夫人说：“我上周买了一件大夏的丝绸裙子，花了一百英镑。”另一位说：“我上个月买了一套大夏的瓷器，花了五百英镑。”伯爵夫人说：“我丈夫从大夏带回来一幅字画，花了一千英镑。”她们聊得很开心，没有人觉得贵。因为大夏的东西，值这个价。
道光十一年五月初九，法国巴黎。一位公爵夫人正在举办沙龙。沙龙在她的书房里举行，书房很大，铺着大夏的地毯，摆着大夏的书架，挂着大夏的字画。书桌上摆着大夏的文房四宝，笔是大夏的湖笔，墨是大夏的徽墨，纸是大夏的宣纸，砚是大夏的端砚。公爵夫人穿着大夏的丝绸长裙，坐在大夏的红木椅子上，手里拿着一本大夏的诗集——当然是翻译成法文的。客人们陆续到了。有女作家、女画家、女音乐家，都是巴黎文艺界的名流。她们穿着大夏的丝绸，用大夏的文房四宝，读大夏的诗集。一位女作家说：“大夏的诗，真是美极了。比我们的诗美一百倍。”一位女画家说：“大夏的画，真是妙极了。比我们的画妙一百倍。”一位女音乐家说：“大夏的音乐，真是雅极了。比我们的音乐雅一百倍。”公爵夫人说：“我下个月要去大夏，亲眼看看那个神奇的国度。”她们都羡慕她。
道光十一年六月初九，奥地利维也纳。一位亲王正在举办舞会。舞会在他的宫殿里举行，宫殿很大，铺着大夏的地毯，摆着大夏的家具，挂着大夏的灯笼。乐队演奏的是大夏的音乐——用大夏的乐器，弹大夏的曲子。亲王穿着大夏的丝绸礼服，腰上挂着大夏的玉佩，手里拿着一把大夏的折扇。客人们陆续到了。有公爵、侯爵、伯爵，都是维也纳上流社会的绅士。他们穿着大夏的丝绸，佩大夏的玉，摇大夏的扇。一位伯爵说：“我上周买了一把大夏的折扇，花了一百奥地利银币。”一位侯爵说：“我上个月买了一块大夏的玉佩，花了五百奥地利银币。”亲王说：“我去年从大夏带回来一套家具，花了一万奥地利银币。”他们都觉得值。因为大夏的东西，是身份的象征。
道光十一年七月初九，意大利罗马。一位红衣主教正在主持弥撒。教堂很大，是罗马最古老的教堂之一。但今天，教堂里多了几样新东西。祭台上铺着大夏的丝绸，烛台是大夏的瓷器，香炉是大夏的铜器。主教穿着大夏的丝绸祭衣，手里捧着一本大夏的圣经——当然是用拉丁文翻译的。信徒们跪在下面，看着那些大夏的东西，觉得神圣。一位老妇人说：“大夏的丝绸，真好。圣母一定喜欢。”一位老先生说：“大夏的瓷器，真美。圣彼得一定喜欢。”主教说：“大夏的铜器，真香。上帝一定喜欢。”他们都觉得，大夏的东西，离上帝更近。
道光十一年八月初九，俄国圣彼得堡。沙皇正在冬宫里接见外国使节。冬宫很大，是欧洲最华丽的宫殿之一。但今天，冬宫里最引人注目的，不是那些欧洲的油画和雕塑，是大夏的东西。沙皇的宝座，是大夏的紫檀木做的，雕着龙凤，镶着宝石。沙皇的衣服，是大夏的丝绸做的，绣着金线，缀着珍珠。沙皇的权杖，是大夏的玉做的，刻着文字，嵌着钻石。使节们看着这些东西，惊叹不已。英国使节说：“大夏的紫檀，真好。”法国使节说：“大夏的丝绸，真美。”奥地利使节说：“大夏的玉，真贵。”沙皇笑了：“大夏的东西，是全世界最好的。”他站起来，举起酒杯：“为大夏皇帝的健康，干杯！”使节们都站起来，举杯：“为大夏皇帝，干杯！”
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