从御书房出来，夕阳已将紫禁城的琉璃瓦染成了温暖的橘红色。金锁扶着春梅的手，踏着宫道上逐渐拉长的影子，缓缓朝着漱芳斋走去。
方才与皇帝那番关乎终身的谈话，虽在她的意料之中，却也让她心中波澜微起，需要独自静思消化。
回到漱芳斋，殿内早已点亮了宫灯，暖意融融，驱散了春夜的微寒。春梅和冬雪一边伺候金锁脱下外罩的锦袍，换上轻便舒适的常服，一边难掩兴奋地低声说着。
“公主，”春梅脸上洋溢着与有荣焉的喜色，声音轻快，“您瞧见今日皇上对您的恩宠了吗？竟是让您同乘御辇回宫！这可是天大的脸面！奴婢在宫里这些年，除了几位年幼的阿哥，还从未见过哪位娘娘或者公主有此殊荣呢！足可见皇上如今是多么看重您、喜爱您！”
冬雪也连连点头，眼中闪着光：“是呀是呀！这消息怕是这会儿已经传遍六宫了。在这皇宫里头，明眼人都知道，谁更得皇上的欢心，谁的日子就更尊贵，说话就更硬气！”
听着两个贴身宫女纯然的喜悦，金锁的唇角勾起一抹浅淡而意味不明的弧度。她走到窗边的软榻坐下，目光投向窗外逐渐沉落的夜幕，心中思绪翻涌。
‘宠爱……’ 这两个字在她心中盘旋。
‘是啊，在这四方宫墙之内，帝王的宠爱，便是最硬的通货，是所有人汲汲营营、争抢不休的东西。’
她想起了原剧情里的小燕子，那个冒牌货，为何能在那般漏洞百出的情况下，依旧在宫中活得风生水起，甚至后来许多人明知她是假格格，也不敢轻易得罪？
除了她自身那股天不怕地不怕的莽撞劲儿之外，最根本的，不就是因为她阴差阳错，获得了皇帝毫无保留、甚至带着补偿心理的极致宠爱吗？
‘而真正的夏紫薇，那个温婉善良、谨守规矩的紫薇，即使后来认回了身份，是皇帝的亲骨肉，在很长一段时间里，她在皇帝心中的分量，在宫中的实际地位，不也依旧比不过那个能逗皇帝开怀大笑的小燕子吗？’
金锁冷静地剖析着，这无关对错，只是宫廷现实最冷酷的写照。
‘所以，不仅仅是我的那些弟弟妹妹们在争，这后宫里的每一位妃嫔，上至皇后贵妃，下至答应常在，她们每日精心妆扮，绞尽脑汁，所求的，不也就是这一份‘圣心’，这一份能让自己和家族安身立命的‘宠爱’吗？’ 她看得无比透彻。
想到这里，她收回目光，看向侍立在一旁的春梅和冬雪，神色变得严肃起来，声音虽轻，却带着不容置疑的威严：“今日之言，你们在漱芳斋内说说便罢，出去后不可张扬。另外，传我的话下去，好生约束漱芳斋所有宫人，务必谨言慎行，恪守宫规。
若有人敢借着本公主得宠，在外头做出任何仗势欺人、狐假虎威之事，一经发现，无论情节轻重，本公主决不轻饶！绝不容许一颗老鼠屎，坏了整个漱芳斋的风气！”
春梅和冬雪见主子神色凝重，立刻收敛了笑容，恭恭敬敬地敛衽行礼：“是！公主放心！奴婢们定当严格约束，绝不让底下人给公主惹是生非！”
冬雪更是补充道：“公主仁善，待下宽和，又体恤奴婢们，漱芳斋上下都感念公主恩德，必会谨守本分，绝不会做出任何让公主为难之事！”
“嗯，如此便好。”金锁微微颔首，脸上露出一丝倦意，“忙了一日，我也有些乏了。伺候我洗漱更衣吧。”
“是，公主。”
春梅立刻指挥着殿内的小宫女们端来热水、香膏、帕子等物，井然有序地伺候金锁净面、漱口、卸下钗环。一切收拾妥当后，金锁挥了挥手，示意那些小宫女们都退下，只留了春梅和冬雪在内殿伺候。
殿内恢复了宁静，烛火跳跃，映照着金锁沉思的侧脸。她忽然开口道：“春梅，去把前几日皇阿玛赏赐的那支白玉洞箫取来。”
“是。”春梅应声，很快便从多宝格的一个锦盒中，取出一支玉质温润、雕刻精美的洞箫，双手呈给金锁。
金锁接过洞箫，指尖轻轻拂过冰凉的箫身，触感细腻。
她将箫唇凑近，微阖双目，一段空灵幽远、却又带着几分苍凉孤寂的箫音便从唇边流淌而出。
那曲调并非宫中常见的喜庆祥和的乐章，而是带着一种仿佛看尽世事变迁、阅遍人间悲欢的疏离与旷达，其间又隐隐缠绕着一丝不易察觉的、属于异世灵魂的迷茫与坚韧。
她此刻的心境，复杂难言，既有对既定命运的接纳与筹谋，也有对前路未知的一丝审慎，更有一份超然物外的冷静，都融入了这首不便为外人所知的箫曲之中。
一曲终了，余韵悠长。金锁缓缓放下洞箫，轻轻叹了口气。如此曲意，实在不宜在这步步惊心的深宫中经常吹奏，以免落人口实，引来不必要的猜度。
“收起来吧。”她将箫递给春梅。
然而，金锁所不知道的是，尽管她已尽量低调，但她今日在西苑射击场那石破天惊的表现，早已如同插上了翅膀，以惊人的速度传遍了整个八旗勋贵圈子，引起了巨大的轰动。
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