春去夏来，转眼间已是六月流火时节。
紫禁城的琉璃瓦在烈日下泛着刺目的光，宫墙内的柳树蔫蔫地垂着枝条，连最耐热的知了都有气无力地鸣叫着。
养心殿内，乾隆帝正批阅着奏折，额间渗出细密的汗珠。李玉轻手轻脚地在殿角的冰鉴里又添了几块冰，顿时升起一缕白雾，带来些许凉意。
“今年暑气来得格外早啊。”乾隆放下朱笔，揉了揉眉心，“江南想必已是莲叶田田了。”
李玉连忙躬身应道：“回皇上，听说江南的荷花这时节开得正好呢。”
乾隆若有所思地点点头，忽然问道：“前几日朕提的微服私访之事，你觉得如何？”
李玉赔着笑：“皇上圣明。微服私访最能体察民情，只是这安全...”
“朕自有主张。”乾隆站起身，在殿内踱了几步，“原本想让尔康来做这个计划，可是...”他顿了顿，眉头微蹙，“近来宫中的那些流言，你可曾听闻？”
李玉心里一紧，小心翼翼地回答：“奴才...略有耳闻。”
“一个连私事都处理不好的人，朕如何敢将这等大事交到他手上？”乾隆语气中带着明显的失望，“传福隆安。”
“嗻。”李玉躬身退下，暗自擦了把汗。
不过一炷香的功夫，福隆安便随着李玉来到养心殿。他今日穿着一袭石青色朝服，额间带着细汗，显然是匆忙赶来的。
“臣福隆安给皇上请安。”他恭敬地行礼。
乾隆打量着这个年轻的臣子，眼中却满是欣赏：“隆安啊，朕准备南巡，你可有什么想法？”
福隆安略一思忖，从容应答：“回皇上，此时南巡正是好时节。既可避暑，又可体察民情。只是若要真切了解百姓生活，微臣以为微服私访最为妥当。”
“哦？”乾隆挑眉，“仔细说说。”
福隆安侃侃而谈：“臣以为，可以伪装成商队。皇上可扮作商贾，臣等随行护卫。如此既不惹人怀疑，又可放心游玩，更能深入市井，了解民间疾苦。”
他顿了顿，继续道：“路线可沿运河南下，经山东、江苏至浙江。沿途还能欣赏美景。住宿可选当地客栈，更能体验民情。”
乾隆听得频频点头，脸上露出赞许之色：“不错，考虑得很周全。既然如此，这个计划就交由你来拟定。南巡时，你也随驾同行。”
“臣遵旨。”福隆安躬身领命，眼中闪过一丝喜色。
几日后，福隆安将精心拟定的南巡计划呈给乾隆。厚厚的奏本里，不仅详细规划了路线、行程，连可能遇到的突发状况及应对之策都一一列明。
乾隆翻阅着奏本，越看越是满意：“隆安啊，你这份计划做得甚合朕意。就按这个准备吧，十日后启程。”
“是。”福隆安行礼退下，脚步轻快。
而此时的尔康，对这一切还一无所知。他正与紫薇在城南的荷塘边漫步。初夏的荷花开得正好，粉白的花瓣在碧绿荷叶的映衬下格外娇艳。
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。”尔康折下一枝荷花，递给紫薇，“这景致，倒让我想起一首诗来。”
紫薇接过荷花，轻轻嗅了嗅，嫣然一笑：“可是杨万里的《晓出净慈寺送林子方》？”
尔康眼中漾开温柔的笑意：“知我者，金琐也。”
二人相视一笑，继续沿着荷塘漫步。尔康细心地将她护在里侧，用自己的身影为她挡住灼人的日光。
这些日子，尔康依旧时常来面摊帮忙，或是邀紫薇出游。尽管京城中的流言愈演愈烈，他却始终不为所动，反而待紫薇越发体贴。
而养心殿内，乾隆批完最后一本奏折，忽然想起一个人来。
“李玉，去漱芳斋。”
“嗻。”
漱芳斋内，金琐正指挥着宫女们收拾衣物。春梅抱着一叠夏装，轻声问道：“公主，这些薄纱衣要拿出来吗？”
“拿出来吧，这天儿越发燥热了。”金琐说着，顺手将窗边的竹帘放下，挡住斜射进来的阳光。
就在这时，门外传来通传声：“皇上驾到——”
金琐连忙整理了一下衣襟，带着宫女们迎了出去。
“和顺给皇阿玛请安。”她盈盈下拜，举止优雅得体。
乾隆笑着虚扶一把：“快起来，皇阿玛面前不用如此多礼。”
“谢皇阿玛。”金琐起身，见乾隆额间带着汗珠，转身吩咐道，“春梅，将我新研制的果汁拿来给皇阿玛解渴。”
“是。”春梅应声退下。
乾隆好奇地问道：“和顺啊，你说的果汁是何物？”
金琐粲然一笑，卖了个关子：“皇阿玛等着便知。”说着，将乾隆迎进屋内。
一进正厅，顿觉凉爽宜人。原来厅内摆放着两个巨大的冰鉴，丝丝凉气从中溢出，驱散了夏日的闷热。窗边的竹帘半卷，既挡住了烈日，又留得清风入室。几盆兰花摆在墙角，淡雅的香气若有若无。
乾隆在紫檀木椅上坐下，打量着这个布置得清雅别致的厅堂，满意地点点头：“你这漱芳斋，倒是比朕的养心殿还要舒爽几分。”
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