马车驶离了“云锦轩”那暮气沉沉的铺面，重新汇入初冬京城略显萧瑟的街市。车内暖炉依旧，但气氛却因方才的所见而显得有些凝滞。
侍霜忍了又忍，终于还是没憋住，脸上带着明显的愤愤不平，开口道：“福晋，那个王掌柜，分明就是个刁奴！铺子里那副光景，伙计们懒散成那样，料子堆得乱七八糟，他自己还油嘴滑舌，尽说些推脱之词！您……您怎么就这么轻轻放过了？依奴婢看，就该当场发作，狠狠惩治一番，也好杀鸡儆猴，让府里其他奴才都看看！”
她性子较为直率，最见不得这种阳奉阴违、欺上瞒下的行径，尤其这还损害了她家小姐的利益。
若曦靠坐在柔软的锦垫上，手里捧着重新斟满热茶的暖盏，闻言并未动怒，神色反而比在店铺里时更加平静，甚至唇角还牵起一丝若有若无的弧度。
她轻轻吹开茶面上浮着的几片嫩叶，呷了一口，才不疾不徐地反问：“你是说，我为什么不当时就惩罚他，是吧？”
“是呀，福晋！这种奴才，留着就是个祸害！” 侍霜用力点头。
若曦将茶盏轻轻搁在小几上，发出清脆的磕碰声。她没有直接回答，而是将目光投向了一旁侍立、神色同样凝重却更为沉静的侍画：“侍画，你来告诉侍霜，为什么。”
侍画被点名，微微一愣，随即敛目沉思了片刻。她比侍霜年长些，性子也更沉稳，对主子的心思揣摩得也更透彻。
她抬眼看了看若曦平静无波的脸，又回想方才在铺子里的种种，以及福晋最后那句关于“账册”和“年关”的吩咐，试探着开口道：“奴婢愚见……福晋之所以没有当场发作，可是因为……顾虑到十四爷身边的顺子公公？”
她记得，之前隐约听府里的老人提过一嘴，这云锦轩的王有福掌柜，似乎与十四爷跟前颇为得脸的太监小顺子有些拐弯抹角的亲戚关系。小顺子是十四爷从宫里带出来的哈哈珠子太监，情分不同一般。
若曦赞许地看了侍画一眼，点了点头：“这算是一部分原因，但并非全部。”
她坐直了些身子，手指无意识地摩挲着暖手炉上精细的花纹，声音清晰而冷静，开始条分缕析：
“第一，我们目前并没有抓到确凿的证据。” 她看向侍霜，“你只看到铺子冷清，伙计懒散，掌柜推诿。这些固然是问题，但凭这些，能直接定他贪墨、中饱私囊的罪吗？
他能拿出一百个理由来解释为什么生意不好——竞争激烈、货品过时、成本高昂，甚至可以说是我们作为东家支持不够。
若我仅凭观感就严惩，他必然不服，闹将起来，反而显得我这个新主母刻薄寡恩，急躁无凭。治理下人，尤其是这些可能盘根错节、在府里有些根基的，需得有理有据，方能让人心服口服，也让其他观望的人无话可说。”
侍霜听了，脸上愤懑稍减，若有所思。
“第二，” 若曦继续道，语气平缓却带着一种不容置疑的份量，“我不想因此事，与爷生出不必要的隔阂。”
她顿了顿，目光投向车窗虚无处，仿佛在斟酌词句：“王掌柜或许与顺子有亲，而顺子，是爷用惯了的身边人。爷将府务全权交托给我，是信任。
我若上任伊始，就大刀阔斧地动了他身边人举荐的、或是有关联的管事，即便我有理，即便爷明面上不会说什么，心里难免会有些不自在，觉得我是否太过强势，或是……在处理他‘旧人’时，不够顾及他的情面。为一个区区绸缎庄掌柜，一个明显不堪大用的奴才，去冒一丝可能影响我们夫妻信任的风险，不值得。他们，还不配。”
最后这五个字，她说得极轻，却带着一种属于上位者的淡漠与笃定。
在她眼中，王有福之流，不过是需要清理的障碍，是棋盘上可以随意舍弃的棋子，但下棋的人，不能因为一颗棋子的处置，而影响了与对弈者（十四阿哥）的和谐。这份权衡与格局，让侍画和侍霜都肃然起敬。
“至于第三点，也是最要紧的一点，” 若曦收回目光，重新看向两个心腹丫鬟，眼中闪过一丝锐利而智慧的光芒，“打草，惊蛇。 我们现在只是看到了‘云锦轩’这一处的问题，但府中产业、乃至府内其他职司，是否只有这一处有问题？王有福背后是否还有别人？他们之间是否有勾连？
我若现在雷霆手段处置了他，固然痛快，却也等于告诉了所有可能有问题的人——‘福晋在查账，手段厉害，要小心’。这会让他们立刻警觉起来，要么加紧掩盖痕迹，要么串通一气，甚至可能狗急跳墙，做出更难以预料的事情。反而让我们接下来的清查，陷入被动。”
她轻轻叩了叩小几，发出笃笃的轻响：“所以，我现在按兵不动，只让他送账册，只提点他整理铺面、抓住年关机会。这在他看来，或许只是新主母例行的巡查和督促，虽有压力，但还不至于让他感到灭顶之灾，从而放松警惕。而我们，则可以利用他送来的账册，细细核查，找出破绽；同时，也可以暗中观察，看看他接下来会有什么动作，会与什么人接触。这叫‘引而不发’，既能稳住局面，避免过早冲突，又能为后续的彻底清理，积累证据，看清脉络。”
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