听到十四那几乎是嘶吼出来的、字字血泪的控诉,九阿哥胤禟只觉得脑子里“嗡”的一声,像是被重物狠狠砸中,整个人僵在了原地,连呼吸都仿佛停滞了。
书房里温暖如春,炭火的气息混杂着墨香,可他却感到一股刺骨的寒意,从脊椎骨一路窜上后脑,四肢百骸都冷得发麻。
他本能地想要反驳,想要大声说“不是的!八哥绝不是那样的人!一定是哪里搞错了!是王顺那狗奴才胡乱攀咬!”
他张了张嘴,喉咙里却像被什么堵住了,干涩得发不出任何声音。心底深处有个微弱的声音在挣扎,试图维护那个他追随了多年、视为真正兄长的八哥形象。
可是,另一个更冷静、更残酷的声音却在告诉他:十四弟不会骗他,更不会拿这种事开玩笑!十四弟虽然有时鲁莽,但绝非无的放矢、信口雌黄之人。他眼中的痛恨与醒悟,是演不出来的。那是一种被至亲至信之人彻底背叛后,心被碾碎又强行拼凑起来的、带着血丝的清明。
纷乱的思绪不受控制地将他拉回了遥远的过去。他仿佛又看到了上书房里那些光影交织的午后。
因为额娘宜妃与德妃娘娘同列妃位,又都经历了长子被抱养给高位妃嫔(或太后)的痛楚,境遇相似,两人早年关系颇为亲近,时常往来。
而自己,也因为与十弟年龄相仿,加上皇阿玛的嘱咐(温僖贵妃早逝,十弟年幼失恃),便时常与老十胤?混在一处玩耍。
永和宫更是常去的地方,一来二去,便与年纪更小的老十四胤禵也熟络起来,成了玩伴。
那时候的八哥胤禩,在一众兄弟里,显得那样不同。
太子胤礽高高在上,大哥胤禔锋芒毕露,三哥胤祉醉心文墨,四哥胤禛严肃刻板,五哥胤祺养在太后跟前有些隔阂……
唯有八哥,年纪比他们大些,却从不摆兄长架子,总是温言细语,耐心解答他们课业上的难题,在他们被师傅责罚时悄悄递过写好的字帖,在他们顽皮闯祸时帮着在皇阿玛面前委婉开脱。
他就像一道和煦的春风,吹拂在他们这些年纪稍小、或性格不那么“规矩”的皇子周围。
不像其他几位年长哥哥那样有距离感,慢慢的,不知从何时起,他和老十、老十四,便自然而然地聚拢在了八哥身边,以他为首是瞻,渐渐形成了旁人眼中的“八爷党”。
即使后来额娘察觉不妥,屡次严厉告诫,甚至为此母子争执,骂他“被人利用”,他都梗着脖子不肯听。
他固执地相信自己的判断,相信八哥的为人,相信他们之间是超越出身、超越利益的、纯粹的兄弟情义。为此,他没少惹额娘伤心,也暗自觉得额娘是因出身偏见,看不起八哥母子。
可现在……十四弟揭露的真相,像一把冰冷锋利的锉刀,将他心中那尊完美无瑕的“八哥”雕像,一点点刮出丑陋狰狞的内里。
连对十四弟,八哥都能布下如此阴险漫长、毁人情谊的局,那么对他和老十呢?难道就没有一丝一毫的……利用吗?
这个念头一旦滋生,便如同藤蔓般疯狂蔓延,缠得他几乎窒息。
“九哥?九哥!” 耳边传来十四弟带着担忧的呼唤,声音似乎隔着一层水幕传来,有些模糊。
“啊?……怎么了?” 胤禟猛地回过神,这才发现自己不知何时已松开了紧握的拳头,掌心留下了深深的指甲印,后背竟已惊出一层冷汗。
他有些茫然地看向胤禵,眼神涣散,仿佛魂魄还未完全归位。
“九哥,你方才在想什么?脸色这么难看。” 胤禵见他这副失魂落魄的样子,心中了然,必然是自己的话对他冲击太大。他倒了杯热茶,塞到胤禟冰凉的手里。
温热的触感从指尖传来,稍稍拉回了胤禟的神智。他捧着茶杯,却感觉不到多少暖意。
看着十四弟关切中带着了然的目光,他忽然觉得,有些话,憋在心里只会烂掉,不如摊开来说。
或许,十四弟能看得更清楚。
他舔了舔干涩的嘴唇,声音沙哑地开了口,带着一种连自己都没察觉到的颤抖和迷茫:“我……我在想,八哥对你……都能如此算计,那对我……对老十呢?难道就真的只是……兄弟情分,毫无利用吗?”
他像是在问十四,又像是在问自己。
他顿了顿,试图找出理由来反驳那个可怕的猜测,语气里甚至带上了一丝近乎哀求的困惑:“只是……我和老十,一个成日里就喜欢琢磨那些黄白之物,做生意,被皇阿玛和那些清流们瞧不起,说我不务正业;另一个呢?更是莽撞得不行,脑子里一根筋,只知道讲义气,动不动就闯祸,让八哥没少替他收拾烂摊子……你呢?好歹还精通武艺,于军事一道颇有见地,是能帮上忙的。我们……我们能被他利用什么呢?图我们什么呢?”
他越说声音越低,仿佛连自己都说服不了。是啊,图什么呢?图老十的莽撞?图他的“铜臭”?
胤禵静静地听着九哥这近乎自贬的剖析,心中涌起一阵复杂的情绪,有同情,有悲哀,更有一种“当局者迷,旁观者清”的无奈。
他放下手中的茶盏,看着九哥那副自我怀疑的模样,决定不再留情,将最后那层遮羞布也彻底扯下。
“九哥,” 胤禵的声音平静,却带着一种穿透人心的力量,“你是否忘了,你固然喜欢经商,被有些人鄙夷,可你经手运作的那些生意,遍布大江南北,日进斗金,利润惊人。
而这些年来,你赚到的大半银子,恐怕……都流向了八哥那边,用来帮他打点关系、拉拢官员、养着幕僚、维持他那个‘礼贤下士’、‘慷慨大方’的‘贤王’门面了吧?”
轰——!
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