冰层在振动刀下发出低沉的呻吟，裂纹如蛛网般绽开，然后轰然塌落。
不是碎冰坠地的声音——因为下方根本没有“地”。
冰缝边缘，钟毅站在刚刚扩开的入口处，头盔灯的光柱刺入下方黑暗，却照不到底。只有无边无际的虚空，和从极深处弥漫上来的、幽蓝色的冷光。
“深度……传感器失效了。”哈拉尔德的声音在通讯频道里响起，带着难以置信的震撼，“回声探测显示，下面至少有两百米是空的。这他妈不是冰缝，这是个天坑。”
“不是天坑。”汐蹲在边缘，双手按在冰面上。她的液态装甲表面浮现出复杂的光流图案，“是空腔。一个巨大的、冰盖下方的地下空间。我的触觉感知向下延伸了三百米，还没碰到底部。横向范围……更大。我们脚下的冰层，其实只是一层‘天花板’。”
钟毅从装备包里取出一枚照明弹，拉开引信，向下抛去。
燃烧的镁光旋转着坠落，光芒逐渐被黑暗吞噬，但在完全消失前，照亮了下方世界的惊鸿一瞥——
冰壁。不是垂直的，而是蜿蜒曲折、层层叠叠的冰壁，像被巨人随意揉捏过的蜡。冰壁上生长着无数散发着幽蓝冷光的苔藓或菌类，光芒连成一片，让整个空间笼罩在诡异而朦胧的蓝调中。更深处，有反射光线的水面，面积大得看不到边际。
照明弹最终落进了水里，噗嗤一声熄灭。
但那一瞬间，所有人都看到了水面上方悬浮着的那个东西。
一个直径约三米的、多面体结构的金属物体。它静静地悬在距离水面二十米左右的空中，缓慢地自转，表面流淌着与冰壁上生物冷光同色系、但更纯粹的能量纹路。
那就是信标。
他们跨越了半个地球，在南极冰盖上挣扎了十多天，死了三名队员，损失了五台载具，最终要寻找的目标。
“它在……飞？”哈拉尔德的声音像在梦呓。
“不是飞。”联邦工程团的专家快速分析着传回的数据，“是反重力场。强度非常稳定，维持了……根据冰层沉积速度推算，至少维持了三千年以上。能量来源未知，但肯定不是太阳能或地热——这里根本没有阳光。”
“怎么下去？”钟毅问。
汐站起身，指向冰缝侧壁：“那里有‘路’。”
头盔灯聚焦过去。在距离入口下方约十米处的冰壁上，确实有一条勉强可以称之为“路”的结构——那是冰层自然融化又冻结形成的螺旋状坡道，宽度不足两米，表面布满滑溜的冰壳，外侧就是两百米以上的垂直落差。
“天然冰螺旋。”哈拉尔德凑过来看了一眼，“我在格陵兰见过类似的结构，但没这么大。走这种路，一步滑倒就……”
“就永远别想上来了。”钟毅接话，“但我们没有选择。载具下不去，绳索长度不够，而且这个空腔里的磁场混乱，磁力锚可能失效。”
他转身面对已经集结在入口处的联合探险队主队。经过这些天的磨合，这一百多人已经形成了默契的分组——联邦队员在前，维京人在两侧翼护，蓬莱队员殿后并提供环境感知。
“轻装。”钟毅下达命令，“只带必要的研究设备、武器和三天份的生存物资。工程团在这里建立中继站，维持与地面基地的通讯。其余人，跟我下去。”
没有人质疑。
十分钟后，第一组队员开始沿冰螺旋下降。
冰面比看起来更滑。即便是特制的冰爪，踩上去时也会打滑。队员们不得不将安全绳系在腰间的速降器上，每隔五米就在冰壁上打入一枚膨胀锚钉——但即使是这种基础操作，在幽蓝冷光和诡异寂静中也显得危机四伏。
“温度在升高。”下降到五十米深度时，汐的声音传来，“现在零下二十八度，比冰盖表面高了三十多度。湿度也在增加，冰壁表面开始有凝水。”
钟毅低头看了一眼。确实，头盔面罩上已经开始结雾，需要频繁开启除湿功能。继续向下，光线反而更亮了些——那些生长在冰壁上的发光生物在近处看，是一种类似珊瑚的复杂结构，每一丛都由数百万个微小的发光细胞组成，随着空气流动微微摇曳，像有生命般呼吸。
“生物学家！”钟毅呼叫队伍中的专家。
“正在采集样本。”一名联邦生物学家已经小心翼翼地从冰壁上刮下了一小片发光体，放进便携分析仪，“初步扫描显示……这玩意儿不是植物，也不是真菌。细胞结构更接近古细菌，但复杂程度远超已知的任何古细菌。它们的光合作用系统完全是另一套生化路径，利用的不是可见光，而是……”
分析仪发出滴滴的提示音。
“而是地磁场。”生物学家的声音充满震惊，“它们在转化地磁能？这不可能！地球磁场强度根本不足以支撑这种规模的能量需求！”
“除非这里的磁场不正常。”汐说，“我的装甲传感器显示，空腔内的磁场强度是外部冰原的十七倍，而且方向是紊乱的，像个被搅乱的线团。”
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