方舟冲破生命航道，出现在原初之地上空的那一刻，时间正好是黎明。
虚空中，那颗曾经璀璨的灯塔之星如今黯淡了许多，表面布满了战争留下的疮痍——巨大的撞击坑如同伤疤般遍布大地，曾经繁华的城市区域只剩下断壁残垣，天空中还漂浮着未能完全清理的舰船残骸，如同墓碑般诉说着战斗的惨烈。
但灯塔的光芒还在燃烧。
虽然比之前微弱，虽然时明时暗，但那道翠绿色的光柱依然顽强地穿透虚空，照亮着这片历经磨难的土地。
方舟缓缓降落在原初之地最大的船坞。船坞本身也受损严重，三分之一的泊位已经无法使用，维修工人们正在紧急抢修。当舱门打开，韩枫一行人走出时，迎接他们的是死一般的寂静。
不是没有人，而是所有人——士兵、工程师、医护人员、平民——都停下了手中的工作，怔怔地看着他们。
这些人的眼中，有惊讶，有难以置信，有期盼，但更多的是一种长期压抑后的麻木。
直到一个激动的声音打破了沉默：
“总指挥！是韩枫总指挥回来了！”
一名年轻的士兵认出了韩枫，激动地大喊。这声呼喊如同投入平静水面的石子，激起了层层涟漪。
“真的是韩枫大人！”
“还有木灵儿将军！霸拳神尊也在！”
“他们回来了！援军回来了！”
人群开始骚动，越来越多的人认出他们。麻木的眼神中重新燃起了光芒，疲惫的脸上露出了久违的笑容。有人开始欢呼，有人开始哭泣，有人跪地祈祷。
这一刻，原初之地仿佛重新活了过来。
韩枫站在舱门前，看着这一切，心中涌起复杂的情绪。有欣慰，有悲痛，更有沉甸甸的责任。
他回来了，但带回来的不是胜利的捷报，而是更加艰巨的挑战。
“韩枫！”
一个身影从人群中冲出，是风行云。这位一向冷静优雅的时空掌控者此刻看起来疲惫不堪，左眼蒙着眼罩，右臂缠着绷带，但眼中闪烁着激动的光芒。
“你终于回来了！”风行云紧紧握住韩枫的手，“苏婉她……她已经醒了！虽然还不能下床，但意识清醒，生命体征稳定！”
这个消息让所有人都精神一振。
“带我去见她。”韩枫说道。
医疗中心位于灯塔下方，是原初之地防御最严密的区域之一。即使经历了数轮攻击，这里依然保持着基本的运转，只是内部的设备大多过载，空气中弥漫着药物和消毒水的混合气味。
苏婉躺在特制的医疗舱中，面色苍白但呼吸平稳。她的眼睛睁着，正看着舷窗外透进来的微弱光芒。当韩枫走进病房时，她的目光转了过来，眼中瞬间涌起了泪水。
“韩枫……”
韩枫快步走到床边，握住她的手：“婉儿，我回来了。”
两人相视无言，但所有的思念、担忧、庆幸，都在这一眼中传达。
许久，苏婉轻声问道：“木灵儿呢？她怎么样？”
“她在外面，状态不太好，但还活着。”韩枫将永恒之泉的治疗过程简单说了一遍，“多亏了她，你才能撑过来。”
“我知道。”苏婉眼中闪过痛楚，“我能感觉到，在昏迷中，有一股温暖的力量一直在呼唤我，引导我。那是木灵儿妹妹的声音……她一定付出了巨大的代价。”
“但她觉得值得。”韩枫握紧她的手，“我们都觉得值得。”
两人又交谈了几句，韩枫确认苏婉确实脱离了危险期，只需要时间静养后，便准备离开。
“你要去哪？”苏婉问。
“去指挥中心。”韩枫的眼神变得锐利，“深渊和调律者还在外面虎视眈眈，联盟濒临崩溃，我必须立刻了解情况，制定对策。”
“我跟你一起去。”
“可是你的伤……”
“已经好多了。”苏婉坚持道，“我是净世神尊，也是联盟的核心成员之一。这场战争，我不能缺席。”
韩枫看着她坚定的眼神，最终点了点头：“好，但你必须答应我，一旦感到不适，立刻休息。”
“我答应。”
半小时后，联盟最高紧急会议在灯塔顶层的指挥中心召开。
这是一个临时清理出来的房间，墙壁上还留着上次战斗留下的焦痕，部分照明设备损坏，只能用应急光源替代。参加会议的有二十余人，都是联盟各世界残存的最高指挥官或代表。
当韩枫走进会议室时，所有人的目光都集中在他身上。
那些目光中，有尊敬，有期待，也有……质疑。
“韩枫总指挥，欢迎回来。”一名科技世界的老将军站起身，语气中带着明显的疲惫和不满，“但恕我直言，您这次离开的时间太长了。在您离开期间，联盟损失了超过六成的控制区，数十个世界沦陷，数万亿生灵死亡或沦为奴隶。”
“如果这就是您所谓的‘寻找希望’，那么这份希望的代价，未免太大了。”
这话说得毫不客气，会议室内的气氛顿时变得紧张。
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