1914年的北京城，秋意渐浓。中南海居仁堂内，袁世凯背着手踱步，他的目光不时瞟向桌上那份刚刚起草完毕的《修正大总统选举法》。窗外落叶纷飞，而这位中华民国大总统的心中，却燃着一团火焰——一团关于权力传承的火焰。
“金匮石室...”袁世凯喃喃自语，嘴角泛起一丝难以察觉的笑意。这个看似传统的制度设计，将成就中国历史上最奇特的权力交接机制之一，也将暴露他从大总统向皇帝转变的野心。
一、总统选举法的“创新”设计
1914年5月1日，袁世凯颁布《中华民国约法》，取代了先前孙中山等人制定的《临时约法》。这部被称为“袁记约法”的文件极大扩大了总统权力，为后来的帝制复辟埋下伏笔。而同年12月29日通过的《修正大总统选举法》，更是将袁世凯的权力推向了顶峰。
按照这个新选举法，大总统任期长达10年，可连选连任无限次。更妙的是（从袁世凯的角度看），每次换届选举时，现任总统可以推荐3名候选人名单，藏于“金匮石室”之中。这个名字听起来像是从古代典籍里直接搬来的制度，实际上确是袁世凯的精心设计。
正史记载，这个金匮石室设在中南海居仁堂内，是一个精心打造的保险库。金匮是一个金属制成的柜子，石室则是用花岗岩砌成的密室，配备当时最先进的锁具和保安措施。只有袁世凯本人掌握钥匙，且需要特定程序才能打开。
野史传闻则更加绘声绘色。有人说这个金匮是纯金打造的，足有半人高；有人说石室设有暗道机关，不知情者闯入必死无疑；还有人说袁世凯经常深夜独自进入石室，对着金匮喃喃自语，仿佛在进行某种仪式。
二、密室中的三人名单
根据《修正大总统选举法》，金匮中收藏的名单上的三人，都有资格成为下任总统候选人。但有趣的是，法律规定这三人姓名“推荐者不自书”，即不由推荐人亲自书写。这看似是为了保密，实则是袁世凯的又一精心设计——他可以从容否认名单上的名字，根据政治需要灵活调整。
1915年下半年，袁世凯开始紧锣密鼓地筹备帝制。据正史记载，他于12月示意组成“大典筹备处”，改中华民国为中华帝国，改元洪宪，自任皇帝。与此同时，他也悄悄更新了金匮中的名单。
正史与野史在这一细节上出现了有趣的分歧。正史记载，1915年底金匮中的三人名单是：黎元洪、徐世昌和袁克定。而野史传闻则多种多样——有人说名单上只有袁克定一人；还有人信誓旦旦地说名单上写着“袁世凯、袁世凯、袁世凯”；更有人说那根本是一张白纸，任由袁世凯随时填写。
溥仪在《我的前半生》中曾提到一则趣闻：某日袁世凯召画家沈某入宫，命其绘制“洪宪皇帝”像。绘制完成后，袁世凯颇为满意，当晚便悄悄将画像藏于金匮之中，与名单放在一起。这虽无确凿证据，却反映了时人对金匮神秘性的想象。
三、袁世凯的突然死亡与密室开启
历史总是充满讽刺。1916年3月22日，袁世凯在举国上下一片反对声中被迫取消帝制，重归总统之位。但为时已晚，他的威信已扫地，健康也每况愈下。6月6日，袁世凯因尿毒症不治身亡，终年57岁。
袁世凯断气的那一刻，中南海内顿时乱作一团。根据宪法规定，金匮必须立即开启，以确定继任总统人选。当时在场的有副总统黎元洪、国务卿段祺瑞、袁世凯心腹徐世昌等一众政要。
正史记载，当众人郑重其事地打开石室，取出金匮，展开名单时，结果令人惊讶——上面写着黎元洪、段祺瑞和徐世昌三个名字。这与袁世凯生前的意愿大相径庭。原来，在最后时刻，袁世凯可能意识到儿子袁克定难以服众，临时更改了名单。
但野史版本则精彩得多。一说当众人打开金匮时，里面飞出一只金色蝴蝶，在空中盘旋三圈后消失不见，众人惊愕不已；一说金匮中除名单外，还有一面镜子，寓意“谁看名单谁就是接班人”；还有人说名单上原本写的是袁克定，但在最后时刻被袁世凯的亲信赵秉钧偷偷更换。
《申报》当时报道了一个趣闻：开启金匮时，现场官员为谁先看名单争执不下，最后决定由最年长的徐世昌先看。徐世昌看过名单后面色古怪，传给段祺瑞，段看后冷笑一声，最后才传到黎元洪手中。黎元洪看到自己的名字排在第一位，顿时松了一口气——这意味着他将成为合法继任者。
四、金匮石室的后世传奇
袁世凯死后，黎元洪继任大总统，金匮石室制度也随之被废除。但这个短暂存在的制度，却在中国政治史上留下了独特的印记。
有趣的是，关于那个金匮和其中名单的下落，产生了各种传说。正史记载，金匮随后被作为历史文物保管，后来在战乱中不知所踪。而野史则提供了多种版本：一说黎元洪将金匮熔铸成了金条，充作军费；一说段祺瑞偷偷将名单取出销毁，以掩盖某些秘密；还有人说金匮被袁世凯的某位姨太太偷偷带走，流落民间。
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