初平八年的初秋，官渡战场的气氛在表面的僵持下，暗流汹涌。贾诩的计策如同一剂强心针，注入了吕布大营。在徐庶的精细布置下，一场旨在诱敌深入、聚而歼之的大戏，悄然拉开了序幕。
第一步，便是“示弱”与“激将”。
这一日，天色刚明，联军大营的哨兵便发现，对面吕布军的部分前沿营垒，竟然后撤了数百步，留下了些许狼藉的痕迹，甚至隐约可见一些被遗弃的破损辎重。同时，吕布军大营上空往日密集的炊烟也似乎稀疏了不少。种种迹象，似乎都在印证着近来军中流传的“吕布粮草不济”的传言。
紧接着，更令人震惊的一幕出现了。吕布军大营辕门洞开，一员大将金冠束发，身披百花战袍，腰系狮蛮宝带，纵马挺戟，直至两军阵前空旷之地。正是温侯吕布！
他单骑立于万军之前，方天画戟斜指联军大营，声如雷霆，滚滚传开：
“曹孟德！刘玄德！尔等鼠辈，只知龟缩营垒，仗着人多势众，行那掘土修垒的勾当，可敢出来与吾决一死战？若不敢，速速退去，免污了吾的画戟！”
这嚣张至极的挑战，配合着营垒后撤的“败象”，瞬间点燃了联军大营，尤其是那些骄兵悍将的怒火。
曹操中军大帐内，谋士们尚在冷静分析吕布此举的用意。荀彧认为：“吕布骁勇，然非无谋之辈，此等举动，恐有诈。”
程昱也道：“其营垒后撤，炊烟稀疏，或是诱敌之计。”
然而，帐下的将领们却早已按捺不住。夏侯惇独眼圆睁，率先请战：“主公！吕布匹夫，欺人太甚！末将请令，出阵斩此獠，以振军威！”
他话音刚落，刘备阵营中，张飞那标志性的雷鸣般嗓音已然炸响：“三姓家奴！安敢如此猖狂！大哥，让俺去捅他几百个透明窟窿！”
关羽虽未说话，但丹凤眼中寒光凛冽，手抚长髯，显然也已动怒。就连新投刘备，急于立功的张绣，以及曹操的亲卫猛将典韦、许褚，也都纷纷出列，战意高昂。
曹操与刘备对视一眼，都看到了对方眼中的犹豫与意动。他们同样渴望打破僵局，吕布的主动挑战，虽然可疑，但也是一个机会。若能阵前挫其锐气，甚至……若能阵斩吕布，则大局可定！这份诱惑，太大了。
“吕布勇冠三军，天下无双，不可轻敌。”曹操沉声道，“然其既然叫阵，我等若避而不战，军心士气必然受损。可遣大将轮番出战，一则探其虚实，二则消耗其体力。元让（夏侯惇字），你且先去试他一试！”
“诺！”夏侯惇大喜，提刀上马，冲出营门。
刘备亦对关羽、张飞微微颔首。
阵前，吕布见联军营中冲出一将，独眼虬髯，正是夏侯惇，他嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，朗声道：“夏侯元让？汝非吾敌手，换曹孟德亲自前来受死！”
夏侯惇大怒：“吕布休得狂言，看刀！”催马舞刀，直取吕布。
两马相交，刀戟并举！夏侯惇亦是曹操麾下顶尖猛将，刀法凶悍，力大招沉。然而，他与吕布的差距是显而易见的。吕布方天画戟展开，如同狂风暴雨，不过十合，便将夏侯惇杀得汗流浃背，只有招架之功，毫无还手之力。曹操见势不妙，恐夏侯惇有失，急忙鸣金收兵。
夏侯惇败退回阵，满面羞惭。
未等吕布再次叫骂，联军阵中又是一将飞出，声若巨雷：“燕人张翼德在此！三姓家奴，纳命来！”正是张飞挺着丈八蛇矛，如同旋风般杀到！
“环眼贼！找死！”吕布佯装大怒，挥戟迎战。张飞之勇，更在夏侯惇之上，丈八蛇矛如同怪蟒出洞，势大力沉，与吕布战在一处，矛戟碰撞之声震耳欲聋。两人斗了约五十回合，张飞虽然勇猛，却也渐渐感到压力，矛法稍显散乱。
关羽在阵中看得分明，担心三弟有失，丹凤眼一睁，催动赤兔马（此赤兔为演义设定，与吕布之赤兔区分），倒提青龙偃月刀，如一道青虹掠出阵前：“三弟少歇，看某斩此国贼！”
“关云长？来得正好！”吕布大喝一声，弃了张飞，转而迎战关羽。关羽刀法沉稳凌厉，势如泰山压顶，与吕布以快打快，又是三十余合不分胜负。但明眼人都能看出，关羽的刀势已不如初始那般凌厉，显然吕布给予的压力巨大。
紧接着，张绣挺枪出战，欲趁吕布久战乏力捡个便宜，却被吕布不到十合杀得狼狈而回。典韦、许褚这两大护卫型的猛将接连出战，他们武艺高强，尤擅步战（此时皆骑马），力量惊人，与吕布缠斗，虽未能取胜，却也进一步消耗了吕布的体力。
从清晨至午后，吕布独斗联军六员顶尖猛将，车轮大战近百回合！纵然他神勇盖世，此刻也已是汗透重甲，呼吸略显急促，赤兔马亦喷着粗重的白汽。
联军将士看得目眩神摇，既惊惧于吕布的绝世武勇，又暗自欣喜，看来吕布果然已是强弩之末！曹操与刘备在望台上观察，见吕布气势已衰，心中那份疑虑渐渐被“此乃天赐良机”的念头所取代。
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