吕晟微笑着用汉语继续：“父皇告诉我，你的族人生活在冰与海的尽头，是勇敢的航海者和战士。我很钦佩。希望在这里，我们能互相学习。”
小埃里克沉默片刻，用生硬的、带有浓重口音的汉语回答：“谢谢。我……来学习。但不会忘记……我是维京人。”语气中带着倔强和防御。
“当然。”吕晟点头，“没有人让你忘记。就像我不会忘记我是汉人一样。学习，是为了让我们各自变得更好，也让我们的族人过得更好。”
简短的仪式后，是第一次正式课程——汉语基础。先生是一位温文尔雅的老翰林。但小埃里克很快就遇到了麻烦。那些方方正正的汉字在他眼里如同天书，四声发音更是诡异难辨。一堂课下来，他只觉得头晕眼花，烦躁不已。
课间休息时，几个其他地区的质子子弟围在一起，用各自蹩脚的汉语夹杂着母语交流，发出阵阵笑声。小埃里克独自坐在角落，闷闷不乐。
吕晟注意到了，端着一杯热茶（国子监新推广的饮品）走过去，在他旁边坐下。
“很难，对吗？”吕晟说。
小埃里克看了他一眼，没说话。
“我刚开始学你们的文字时，也觉得那些弯弯曲曲的符号像虫子爬。”吕晟试图活跃气氛，“但我的老师说，再难的语言，拆开来一点点学，总能学会。就像你们造一艘长船，也是一块块木板拼起来的。”
小埃里克哼了一声：“我们的文字是卢恩符文，是奥丁赐予的智慧，不是虫子。”
“对不起，我说错了。”吕晟立刻道歉，“我很好奇你们的符文，你能教我吗？我们可以交换，我教你汉字，你教我符文。”
这个提议让小埃里克有些意外。他犹豫了一下：“你真的想学？”
“当然。父皇说，每一种文字都承载着一个民族的历史和智慧。”吕晟认真地说，“而且，我听说你们的符文还能用来占卜和铭刻魔法？”
说到维京人自豪的领域，小埃里克的话匣子打开了：“是的！每个符文都有力量！比如这个‘?’（Fehu），代表财富和牲畜；这个‘?’（Uruz），代表野牛的力量和健康……”他随手在桌面的灰尘上画了起来。
吕晟饶有兴致地看着、听着。等小埃里克说完几个基础符文，他也在旁边用毛笔蘸水，在桌上写下对应的汉字“富”、“力”、“人”等，并解释含义和演变。
一来二去，两个少年竟真的开始了一种原始的“文化交流”。小埃里克发现，这个东方太子虽然身份尊贵，却没有他想象中的傲慢，反而对未知充满真诚的好奇。吕晟则发现，这个维京少年虽然粗犷警惕，但直率坦诚，对族群的荣誉感极强。
这天的课程结束后，吕晟邀请小埃里克参观国子监的藏书阁和武备库（展示用）。在武备库看到那些精良的明光铠、横刀、弓弩，特别是燧发枪的早期型号时，小埃里克的眼睛都直了。
“这些……比我们的锁子甲和战斧，厉害。”他不得不承认。
“武器厉害，不代表人厉害。”吕晟说，“父皇常说，武器是手的延伸，智慧和勇气才是心的延伸。你们的祖先能用简陋的长船横渡大洋，发现新大陆，这才是真正的勇气和智慧。”
这句话说到了小埃里克心里。他第一次感到，这个东方太子或许能理解他们维京人的灵魂。
傍晚分别时，吕晟送给小埃里克一套文房四宝和一本带图画的《千字文》启蒙书。小埃里克则从怀中掏出一枚磨得发亮的熊牙吊坠（他的成人礼猎物），递给吕晟：“这个，给你。在我们那里，送给朋友，代表……力量和守护。”
吕晟郑重接过：“谢谢。我会珍惜的。”
两个分别来自世界两端、文明形态天差地别的少年，在洛阳国子监的初春里，完成了第一次笨拙但真诚的握手。未来他们将走向何方无人知晓，但至少在这一刻，敌意与隔阂的冰层，被好奇心与尊重，撬开了一道细微的裂缝。
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