三日后，墨香商号后院一间僻静的书房内，林墨、沈括与白芷蓉、白瑾分坐长案两侧，案上摊开着厚厚一叠契书文稿。空气中弥漫着淡淡的墨香与茶香。
双方带来的账房先生与资深讼师，正逐字逐句地核对最后一遍契约条款。林墨这边，是一位年约五旬、头发花白的老讼师，姓宋，在京兆府衙门口开了几十年状铺，经手的商事纠纷无数，为人谨慎刻板。白家那边，则是一位精干的中年讼师，姓何，眼神灵动，一口闽地官话，显然是常处理海商事务的。
“林东家，白东家，”宋讼师扶了扶眼镜，指着其中一条，“关于这‘风险公积金’的动用条款，老朽以为，‘非经双方共议，一致通过’此句，是否过于严苛？若遇海上紧急情况，譬如需即时打点海盗或风暴受损，岂不贻误时机？可否改为‘遇紧急事宜，一方可先行支取，但事后需得另一方追认，并附详细账目’？”
何讼师立刻接口：“宋老先生所虑有理。然海上行事，瞬息万变，若事事需两地书信往来等候共议，只怕黄花菜都凉了。再者，追认之说，易生龃龉。依在下浅见，不若设定一个额度，在此额度内的紧急支出，可由掌船管事与随船账房共同决定，只需事后报备即可。超过额度，再行共议。”
林墨与白芷蓉对视一眼，都未立刻表态。这是在争夺日常运营中的灵活处置权与控制权。
林墨端起茶盏，轻轻吹了口气，道：“额度之法，看似灵活，却易开滥支之口。风险公积金，乃商行保命之钱，非到万不得已，不可轻动。林某以为，仍以‘共议’为基。至于紧急情况……”他看向白芷蓉，“可约定一种紧急信物或密语，由你我各执一半，遇真急事，可凭信物或密语，由在场职位最高者与账房共同验看后，先行支取限额款项，但事后必须飞鸽传书说明详情，并尽快补全正式文书。如此，既可应急，又不失制约。”
白芷蓉眼中闪过一丝赞赏，这法子既保留了核心控制权，又给了实际操作空间，考虑周详。“林东家此法甚妥。信物与密语，需极为隐秘，由你我二人亲自设定，不假第三人之手。”
宋、何二位讼师闻言，皆点头称善，将此条修改后记录在案。
接下来，又在利润分配周期、船只折旧计提、人员伤亡抚恤标准等细节上反复磋商。白家凭借航海经验，在船只维护、船员薪酬等方面争取更有利条款；林墨则凭借货源地优势和对财务风险的敏感，在资金监管、成本控制上寸步不让。沈括与白瑾则在一旁，就具体货品定价、运输损耗率等实务细节进行补充。
谈判从午后持续到深夜，烛台里的蜡烛都换了两根。期间虽有争执，但总体保持在就事论事的范畴内。林墨与白芷蓉虽年轻，却展现出远超年龄的老练与耐心，一个据理力争，一个权衡利弊，最终总能找到双方都能接受的平衡点。
当最后一条条款敲定，双方讼师誊抄完毕，已是子夜时分。林墨与白芷蓉分别代表墨香商号与闽州白家，在厚厚一叠契约末尾，郑重签下自己的名字，并加盖商号印鉴。
“合作愉快，白东家。”林墨放下笔，长舒一口气，脸上露出些许疲惫，但目光清亮。
“同舟共济，林东家。”白芷蓉亦微微颔首，清冷的脸上难得露出一丝极淡的笑意。
契约既成，“四海商行”算是正式立下了招牌。林墨投入现银三万两，及价值五万两的首批货物；白家投入两条可远航的海船及相应航海人手，折价四万两，另出资一万两现银。林墨占股六成，白家占四成。商行总号设于泉州，由白家主导日常航运；账房设双岗，林墨派驻的人拥有复核权；重大决策需双方共议。
送走白家兄妹，已是凌晨。夜空繁星点点，寒意深重。
“公子，这契约定得是否过于繁琐？怕是日后经营起来，掣肘颇多。”沈括揉着发胀的额角，不无忧虑。
“繁琐，方能长久。”林墨站在廊下，望着冷清的庭院，“与白家合作，如驾驭烈马，缰绳需牢，规矩要明。否则，一旦失控，反受其害。眼下看来，这白芷蓉是个明白人，愿意按规矩行事，这是好事。”
他顿了顿，语气转沉：“契约只是开始。真正的考验，在后面。阿福那边有消息吗？”
沈括低声道：“有。我们的人发现，白家离京前，白瑾独自去了一趟城东的‘悦来客栈’，那里长年住着一些与市舶司有往来的胥吏和商人。另外，漕帮的兄弟从南边传来风声，说两淮盐运使衙门最近对南货北运查得特别严，尤其是香皂、香水这类新奇之物，盘剥加重，似是有人打了招呼。”
林墨眼神一凝。悦来客栈？市舶司？两淮盐运使？这些线索隐隐指向一条线——掌控东南漕运、盐政及部分市舶事务的实权人物，与晋王关系密切的吏部侍郎，高拱。
“看来，有人不想让我们顺利南下。”林墨冷笑，“契约刚签，绊子就来了。这是想在我们货物南下、资金周转时卡脖子。”
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