但他们没有时间欣赏。
因为从走廊深处传来的，是能量武器开火的嗡鸣、洪魔的嘶吼，以及……
“圣堂防卫者。”亚历克斯压低声音，“它们在清理感染。我们正好撞上净化协议。”
透过走廊尽头的拱门，能看到六个球形圣堂防卫者正在用粒子束攻击一群体型庞大的洪魔战斗形态——那些是被精英战士感染后的变种，身高超过两米五，外壳覆盖着钙化装甲，挥舞着镰刀状的骨刃。
“扫描目标在控制中心，必须通过这条走廊。”幽灵四号报告。
“那就等它们打完。”李维冷静地说。
他们躲在门侧的阴影中，看着这场远古守护者与寄生恶魔的战斗。圣堂防卫者的攻击精准而高效，每一发粒子束都能击穿洪魔的装甲，破坏内部的寄生虫。但洪魔的数量占优，它们前仆后继，甚至有几只试图爬上墙壁绕后。
就在这时，异变突生。
一只体型格外庞大的洪魔战斗形态突然从天花板通风口扑下，它的目标不是圣堂防卫者，而是——
“它朝我们来了！”亚历克斯大喊。
那生物似乎能感知到隐形的存在，四只复眼锁定幽灵小队的位置，骨刃撕裂空气直劈而下。
亚历克斯侧滚闪避，原先站立的位置被劈出半米深的裂痕。他举枪还击，穿甲弹命中洪魔的胸膛，打出碗口大的窟窿，但那生物只是踉跄一步，继续攻击。
“打四肢！破坏运动能力！”李维喊道，同时抽出腰间质量效应手枪。
蓝色的质量效应场包裹弹头，三发点射击中洪魔的右腿关节。骨骼碎裂声清晰可闻，那怪物失去平衡跪倒在地。
但这给了其他洪魔机会。更多的战斗形态从走廊另一端涌来，它们发现了新的猎物。
“防御阵型！”亚历克斯命令。
四名纳米尖兵瞬间展开，两人在前举盾——他们的护腕能展开小型动能屏障，两人在后开火。阿丽莎被护在中央，她颤抖着举起理事会配发的手枪，但没有开枪的机会——战斗节奏太快了。
李维没有加入阵型。他反而向前一步，从腰间取下另一个装置：理事会科技部基于“奇点”异能原理开发的战术引力场发生器。
他按下开关。
无形的引力奇点在洪魔群中心生成，将五只战斗形态同时拉向半空。它们挣扎、嘶吼，骨刃徒劳地挥舞，但无法摆脱越来越强的引力束缚。
“现在！”李维喊道。
四名幽灵同时开火。冷冻弹、穿甲弹、电击弹——他们选择不同的弹药针对不同弱点。被冻结的肢体变得脆弱，被电击的寄生虫抽搐失控，被穿甲的胸腔露出跳动的橙色核心。
三秒后，引力场消散，洪魔残骸如雨落下。
圣堂防卫者此时已清理完它们的敌人。六个球形机械转向幽灵小队，扫描光束扫过众人。
亚历克斯的枪口抬起，但李维抬手制止：“别动。它们能识别战斗数据。”
果然，圣堂防卫者在扫描阿丽莎时停顿了一下，然后转向李维。一道温和的蓝色光束笼罩他，先行者语言直接在头盔通讯中响起：
【检测到非标准回收者谱系。检测到跨维度能量特征。分析……】
【结论：外来访客，非本地物种。但携带回收者授权印记。】
【警告：神圣之地正被亵渎者与感染体玷污。】
【询问：你们的目的？】
李维深吸一口气，用万用工具翻译出回复：“我们为保护先行者遗产而来。那些无畏舰绝不能落入亵渎者手中。”
圣堂防卫者悬浮着，内部的能量核心明灭不定，似乎在思考。
【验证声明……扫描战斗记录……分析意图……】
【结论：声明可信度87%。】
【授权：允许临时通行权限至核心控制区。但警告——峰顶基地已被星盟亵渎者占据。他们的‘神风烈士’正试图强行启动神圣舰队。】
光束收回，圣堂防卫者让开道路。其中一台甚至为他们打开了隐藏在墙壁中的直达电梯。
“走。”李维带头进入电梯。
电梯急速上升，透过半透明墙壁，盾世界内部的壮丽景象逐渐展开：一个完整的人造戴森球，森林、湖泊、山脉在下方延展，头顶是模拟天空的光源系统。而在远处——
“旅居者级。”阿丽莎屏住呼吸。
至少有二十艘巨舰悬浮在专用泊位中。即使相隔数公里，也能感受到那近十公里长的船体带来的压迫感。它们的造型流线而致命，炮塔和传感器阵列如鳞片般密布船身，中央的扭力驱动器发射口大得能吞下一艘UNSC护卫舰。
“开始扫描。”李维下达指令。
他头盔内置的扫描阵列全功率运转，无形的探测波扫过最近的旅居者级无畏舰。数据如瀑布般在HUD上滚动：
【目标：先行者旅居者级无畏舰(泊位A-3)】
【长度：9.43公里】
【质量：100亿公吨】
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