一炷香的时间，在绝对寂静中流逝得异常缓慢。池水的清冽滋润了干涸的喉咙，石室中充盈的生机气息也多少抚平了些许疲惫与伤痛。然而，当众人的目光再次投向池底那幽深的圆形洞口时，短暂的舒缓感便如退潮般迅速消逝，取而代之的是沉甸甸的、对未知的凝重。
小曦已能自己坐起，依偎在韩青薇身边，小口啜饮着韩青薇用手掬起的池水。她脸色依旧有些苍白，但那双重新焕发神采的眸子，好奇地打量着洞口，又时不时望向池中心那株重归沉寂的“源生草”，仿佛在与什么无声交流。她掌心和脚心那些银白纹路已完全隐去，眉心暗金裂纹也淡得只剩一道浅痕，但北辰能感觉到，她体内某种更加内敛、更加平稳的“东西”正在缓慢苏醒、扎根，与这“源庭”的气息隐隐呼应。
受伤护卫腿上的黑气被彻底净化，伤口虽然依旧狰狞，但已止血收口，他本人也因痛苦解除和池水的滋养沉沉睡去，呼吸平稳。护卫小心地为他重新包扎，眼中满是庆幸。雷阁主盘坐调息，脸上病态的灰败褪去不少，虽然依旧老迈，但眼神锐利了许多，时不时瞥向洞口，又看看小曦，似乎在权衡着什么。
韩青薇细心地为小曦整理凌乱的头发和破烂的衣裳，用撕下的、相对干净的布条蘸着池水，擦拭她脸上的污迹。动作温柔，目光却始终带着一丝挥之不去的忧虑。绝处逢生的喜悦之后，现实的压力再度袭来——前路未卜，危机四伏，而他们依旧困在这诡异的地底深处。
北辰利用这段时间，尽可能调整内息。胸口的伤依旧是最大的隐患，每一次较深的呼吸都带来闷痛，但他强行运转某种粗浅的疗伤心法，配合石室中特殊的气息，勉强将伤势稳定在不再恶化的状态。体力恢复了些许，精神的疲惫却因之前灵觉的过度消耗和持续的紧绷而难以缓解，太阳穴处隐隐作痛。他检查了短匕，又将那枚光华内蕴的金属牌和似乎“升级”了的神秘小瓶贴身收好。小瓶入手温润，内部乳白光晕流转不息，散发出令人心静的安稳感。
时间到了。
北辰缓缓起身，动作因牵动伤口而略显迟滞，但背脊依旧挺直。“我先下。”他的声音不高，却带着不容置疑的决断，“青薇，你带着小曦，跟在我后面，间隔五步。雷阁主，你随后。你，”他看向那名护卫，“照顾好他，最后下。注意听我信号。”
众人默默点头，开始最后的准备。护卫将依旧沉睡的同伴用布条更牢固地绑缚在背上。韩青薇背起小曦，小曦乖巧地搂住她的脖子，小声道：“青薇姐姐，我不怕。”韩青薇心头一酸，用力“嗯”了一声。
北辰走到池边，没有丝毫犹豫，单手撑着池沿，轻巧地滑入尺许深的池水中。池水冰凉，却无湿腻之感，反而如同穿过一层清凉的气膜。他涉水走到池心洞口旁，蹲下身，借着石室微光向洞内望去。
洞口垂直向下，直径约三尺，刚好容一人通过。内壁光滑，似乎是天然形成的岩管，又像是被某种力量长年侵蚀而成，泛着与石壁类似的、温润的乳白色微光，只是更加黯淡。向下望去，深不见底，只有一片朦胧的、仿佛有自身光源的昏暗，距离难以估量。那股微凉的、同源却更古老核心的气息，正从下方源源不断地涌出。
没有梯子，没有抓手，只能靠四肢撑住内壁，缓慢下降。对现在的他来说，这无疑又是一重考验。
他回头，对韩青薇做了个“准备”的手势，然后转身，双手撑住洞口边缘，先将双腿探入洞中，脚掌抵住相对的内壁，调整了一下姿势，开始缓缓向下挪动。
内壁比想象中要光滑，但并非无法着力。他依靠手臂、腿部和腰背的力量，配合脚尖的细微调整，控制着下滑的速度，如同在井中攀援。每一次发力，胸前的伤口都传来清晰的痛楚，但他面不改色，只是呼吸略微粗重了些。
向下挪动了大约两三丈，洞口透入的池水微光已变得微弱。但周围内壁自身散发的、朦胧的乳白微光，却足以让人看清身周尺许范围。光线不知从何而来，仿佛是从石质内部渗透而出，均匀、恒定，带着一种冰冷的静谧。
上方传来窸窣声，韩青薇背着小曦，也以同样的方式开始下降。她动作不如北辰灵巧，显得有些笨拙吃力，但咬牙坚持着。小曦趴在她背上，一动不动，只是睁大眼睛，好奇地打量着周围散发着微光的井壁。
接着是雷阁主，老人动作更慢，不时发出沉重的喘息。最后是背着同伴的护卫。
下降，持续地下降。时间在重复的发力、支撑、挪动中失去了意义。只有手臂和腿脚传来的酸胀感，胸口伤处持续的钝痛，以及周围那永恒不变的、朦胧的微光和微凉的气息，提醒着他们正在向地心更深处移动。
不知过了多久，也许只有几十丈，也许已有百丈。寂静被放大，只剩下彼此粗重不一的呼吸和衣物、身体与光滑井壁摩擦的细微声响。这垂直的通道仿佛没有尽头，通向永恒的虚无。
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