同一时间，王都西城区，“灰鼠”的地下据点。
伍德刚刚将布雷恩团长提供的情报交给灰鼠，正准备离开，据点入口处的警示法阵突然剧烈闪烁。
“有人来了！”负责警戒的年轻人低呼。
所有人都进入战斗状态。伍德拔出备用短剑——虽然远不如骑士长剑顺手，但总比空手强。
暗门滑开。
进来的是个穿着破烂棉袄、脸上抹着煤灰的少年，约莫十三四岁，冻得瑟瑟发抖，但眼睛很亮。
“我……我找‘灰鼠’大叔。”少年牙齿打颤，“有人让我……传话。”
灰鼠示意众人放松，走上前:“谁让你来的？”
“一个老爷爷……在冻骨巷……他说……”少年从怀里掏出一张皱巴巴的纸片，上面用炭笔潦草地画着几个符号。
灰鼠接过纸片，看了几秒，脸色变了。
“是铁匠葛伦。”他低声对伍德说，“我们的外围联络人之一。这符号的意思是……‘有重要情报，必须当面传达’。”
伍德皱眉:“为什么他不自己来？”
“不知道。”灰鼠收起纸片，看向少年，“带路。伍德，你跟我一起。其他人保持戒备，如果一小时内我们没回来，立刻转移。”
两人跟着少年，钻出地下据点，重新回到寒风呼啸的街道。
冻骨巷比白天更加死寂。
温度已经跌破零下二百二十度，连墙壁上的冰层都在发出细微的爆裂声——那是材料在极限低温下开始崩解的前兆。
少年带着他们来到巷子最深处，一间半坍塌的窝棚前。
门缝里透出微弱的火光。
灰鼠推门进去。
窝棚里，老铁匠葛伦正蹲在熄灭的铁匠炉旁，用最后一点木炭维持着一小团火焰。
火焰很小，几乎不散发热量，但至少提供了些许光明。
看见灰鼠和伍德进来，葛伦浑浊的眼睛亮了一下。
“你们来了。”他的声音嘶哑得几乎听不清，“快……快关门。”
伍德关上门，发现门后居然贴着一张简陋的“隔温符”——虽然效果微弱，但至少能减缓热量流失。
“葛伦，发生了什么？”灰鼠蹲下身，“为什么紧急联络？”
葛伦没有立刻回答，而是从怀里掏出一枚暗红色的晶体碎片。
那碎片只有指甲盖大小，表面布满了细密的裂纹，但依然散发着微弱的、令人不适的邪异能量。
“这是……”灰鼠瞳孔一缩。
“今天下午，净街队来‘清理’尸体的时候，从一个队员身上掉下来的。”葛伦喘息着说，“我偷偷捡了回来。我能感觉到……这不是普通的魔法水晶。”
伍德接过碎片，仔细查看。
碎片内部隐约有暗金色的液体流动，如同活物的血液。
握在手中时，能感觉到一丝微弱的吸力，仿佛在试图抽取他掌心的温度。
“这是‘血裔晶核’的碎片。”一个冰冷的女声突然从角落传来。
所有人猛地转头。
窝棚最暗的角落里，不知何时多了一个人影。
那是个身穿暗紫色皮甲、头发如夜色般漆黑的女人，面容精致却毫无表情，暗紫色的瞳孔在昏暗中闪烁着幽光。
“月影？”灰鼠惊呼，“你怎么……”
“领主大人让我来找‘平衡之翼’的联络点。”月影从阴影中走出，“正好听见你们的谈话。”
她走到伍德面前，拿过那枚碎片。
“完整的‘血裔晶核’，是神裔血族储存生命能量和灵魂印记的容器。梅耶夫用它们来控制手下，也在利用它们来收集‘热能’——每一个被献祭者，最后的一点生命精华都会被吸入这种晶核，然后通过输送管道送往帝门宫。”
葛伦挣扎着坐直身体:“所以……所以那些被带走的人，连死后都不得安宁？”
“梅耶夫不会浪费任何一点‘燃料’。”月影的声音毫无波澜，“活人的生命，死者的余温，灵魂的残渣……他都要。”
她将碎片碾成粉末。
粉末飘散的瞬间，窝棚里所有人都仿佛听到了一声极其微弱的、痛苦的哀嚎。
“领主大人已经进入王都地下，正在前往帝门宫的路上。”月影看向灰鼠和伍德，“我们需要在王都内部制造混乱，分散梅耶夫的注意力。尤其是……破坏热能输送管道枢纽。”
伍德立刻说:“我可以提供枢纽的布防图和换岗时间。”
“不够。”月影摇头，“梅耶夫不是傻子。林奕大人在地下闹出那么大动静，他肯定已经警觉。现在枢纽的防御一定会加强，甚至可能设下陷阱。”
她顿了顿，眼中闪过思索的光芒:“我们需要……更大的混乱。”
“什么意思？”灰鼠问。
“让王都的平民，自己站起来。”
月影走到窝棚唯一的窗前，看向外面死寂的街道。
“领主大人让我传达一句话，来自永恒王真正的教义——”
她转过身，暗紫色的瞳孔扫过在场的每一个人:
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