永治十年，春。
望安城，早已不复当年边境军堡的粗粝模样。城墙向外拓展了数圈，青石垒砌，巍然矗立。城内街道宽阔平整，两侧店铺林立，酒旗招展，行人如织，衣着大多整洁，面带从容。空气中弥漫着炊烟、食物香气，以及一种蓬勃向上的活力。
城市西北角，原本林家老宅及周边大片区域，已被改建为“格物书院”总部。白墙青瓦的建筑群错落有致，既有传统的书院格局，也有不少造型奇特、开有大窗的“格物楼”、“实验工坊”。朗朗书声与叮叮当当的敲打声、争论声混杂在一起，构成奇特的交响。
书院深处，一间宽敞明亮、摆满书籍、图纸、模型和各式新奇工具的讲堂内，一场讲学刚刚结束。
讲台后站着一位妇人，身着简雅的深蓝色长衫，头发用一根木簪绾起，已夹杂了几缕清晰的银丝，但身姿依然挺拔，目光清澈睿智，正是已年过四旬的文昌君林晚。
台下坐着的，不再是朝堂高官，而是数十名年纪不一、来自全国各州府选拔而来的“技术官员”培训学员，以及部分书院优秀学子。他们聚精会神，有的还在飞快记录。
“……故此，‘标准化’并非僵化，而是为了在保证基本质量与兼容的前提下，释放创造力。就像这‘活字’，字块标准，方能随意组合，印出千变万化的文章。各地水利工程，核心构件标准，方能快速调拨、替换，但具体河道走向、坝体设计，仍需因地制宜。”林晚声音平稳，将复杂的工程管理理念娓娓道来。
“文昌君，”一名来自江南的年轻学员举手发问，“标准化推行中，常遇到地方匠户以‘祖传手艺’‘独特秘方’为由抵制，认为标准扼杀了技艺精髓，该如何应对？”
林晚微微一笑：“问得好。首先，需尊重技艺传承。标准，定的是‘底线’和‘接口’，比如建筑木料的尺寸公差、铁器的硬度下限、药材的炮制卫生要求。在此底线之上，匠人尽可以发挥‘祖传秘方’，做出更精美、更有效、更有特色的产品。我们鼓励‘底线之上的竞赛’。其次，格物院设有‘技艺评定司’，会对确有特殊价值的独门技艺进行认证、保护，甚至帮助其改进推广，使其惠及更多人，而非敝帚自珍，最终失传。”
又解答了几个问题后，林晚宣布下课。学员们恭敬行礼，陆续退出，不少人还围在一起讨论刚才的内容。
林晚轻轻舒了口气，走到窗边。窗外春光明媚，远处书院操场，有少年在蹴鞠，欢声笑语随风传来。近处的苗圃里，几种新引进的作物幼苗正茁壮成长。
十年了。
永治元年定下的《五年规划》，第一个五年已然完成，虽有磕绊，但成效卓着。主要干道贯通，水利网络初具规模，粮食产量稳步提升，官学体系基本覆盖到县，格物院的分院开到了十几个主要州府。帝国像一艘修补完毕的巨舰，开始平稳航行。
当然，问题依旧无数。土地清丈在江南等地阻力重重，新技术推广伴随的旧行业阵痛时有发生，官僚体系的惰性与贪腐苗头如野草般难除，海外来的商船带来了财富，也带来了陌生的宗教与思潮……
但总体而言，这是一个充满希望的时代。百姓得到了喘息之机，社会恢复了秩序，向上的通道被拓宽了不少。
“先生。”一个温和的男声在门口响起。
林晚回头，见是诺苏。当年的稚嫩少年，如今已是长身玉立的青年，面容俊朗，眼神沉静，穿着书院学子的青衫，却自有一股沉稳气度。他在格物院专精机械与算学，已是小有名气的后起之秀。
“诺苏，有事？”
“刚收到京中驿传。”诺苏递上一封盖着火漆的信，“陛下亲笔，请教关于‘新式州县官学课程设置及考核办法’的细则。还有……”他略一迟疑，“陛下在信中问，您何时方便回京一趟，有些关于……关于海外事务的决策，想听听您的意见。”
林晚接过信，并未立即拆开，指尖拂过封皮上熟悉的字迹。赵珩的字，比十年前更加苍劲有力，也更多了几分帝王的雍容。
“海外事务……”林晚沉吟。近年来，东南沿海越来越热闹，新朝开放口岸，设立市舶司，海贸税收已成国库重要来源。但随之而来的，不仅有白银、香料、新奇货物，也有红毛夷人的坚船利炮传说，以及一些试图传播的“福音”。朝中关于“开海”与“限海”的争论，从未停止。赵珩感到难以决断，是情理之中。
“告诉你爹，我们下月回彝山住一段日子。然后……”林晚看向窗外烂漫春光，“或许该去沿海看看了。纸上得来终觉浅。”
诺苏点头：“是。爹前日来信，说彝山的新茶快下来了，等着您回去尝鲜。曦儿妹妹也跟着驸马从任上回来了，正好团聚。”曦儿在两年前，嫁给了新科状元，一位出身寒门但才干出众的年轻官员，如今随夫在地方历练。
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