平叛的旨意与林晚草拟的《告江南百姓书》，以最快速度传向南方。朝廷这台新生的机器，在危机面前爆发出惊人的效率。
兵部调兵遣将，粮草辎重沿运河迅速南下；驿道上的快马将一份份抄印好的告示送往沿途州县；暗影与监察御史的密探，则像无声的流水，渗入江南各地，搜集情报，联络内应。
兴元府内，林晚坐镇文昌君府邸临时改成的“江南事应急协调处”，日夜不休。她面前堆满了各地送来的情报、地图、钱粮预算。阿木从彝山快马加鞭赶回，默默接手了府内事务和孩子们，让她能全心应对。
“吴州城内情况如何？”林晚问刚刚从秘密渠道返回的暗影负责人。
“回君上，叛军内部并非铁板一块。”暗影低声禀报，“顾、陆两家最为激进，出的钱粮私兵最多，朱、张两家略有犹豫，是被裹挟而上。那‘两万’之数，水分极大，真正有甲械的士族私兵、护院、江湖人物，约三千。其余多是临时招募的市井无赖，以及被‘分田’谣言煽动、对清丈心存疑虑的自耕农，战斗力弱，士气不稳。城内粮草可支撑两月，但水源控制在我们内应手中。”
“好。”林晚指尖轻点地图上的吴州城，“继续分化。重点接触朱、张两家，透露朝廷只诛首恶、胁从不问的政策，特别是……可以暗示，若他们能阵前反正，协助朝廷，其家族产业，除非法强占部分外，可予保留，子弟仍可参加新科举考试。”
“是！”
“被裹挟的百姓，尤其是那些自耕农，要设法将《告百姓书》的内容传进去。告诉他们，朝廷清丈是为了均平赋税，抑制兼并，绝不会无故夺取守法农户之田。战后吴州试点分田，优先分给无地佃户和此次未参与叛乱的自耕农。”
“明白。”
暗影领命而去。林晚又召见户部与工部派来的专员，核算平叛军费，并提前规划战后以工代赈的项目清单——疏浚哪段河道，修补哪条官道，需要招募多少民夫，工钱几何，粮食如何调配……
她的大脑高速运转，处理着千头万绪。偶尔歇息时，望着窗外出神，阿木会悄无声息地递上一碗温热的羹汤。
“别太累。”阿木的话总是简洁，“家里有我。”
林晚握了握他粗糙而温暖的手，汲取力量。
十日后，平南将军刘振率前锋八千精锐，乘船沿运河南下，抵达吴州外围。同时，周边三州奉命集结的一万五千地方驻军，也完成了对吴州的初步合围。
刘振谨记“速战速决、减少伤亡”的旨意，并未立即强攻。他一边扎营，展示军容威慑，一边将成千上万份《告江南百姓书》用箭射入城内，或由内应悄悄散发。
城内的气氛开始变得诡异。起初，顾、陆两家严控舆论，宣称朝廷告示是欺骗，抓到散发者即处死。但恐慌和猜疑如同瘟疫，在缺乏凝聚力的叛军中蔓延。尤其是那些被裹挟的百姓，开始偷偷传阅告示，私下议论。
“好像……朝廷没说要把咱们的地都收走啊？”
“只抓领头的？那顾老爷他们……”
“听说外面来的刘将军，当年打北狄狠着呢，咱们这……”
朱、张两家更是度日如年。他们收到了更具体的“暗示”，家族内部争论不休。是跟着顾陆一条道走到黑，还是冒险赌一把朝廷的信用？
围城第七日，刘振发起了一次试探性进攻，目标选择在叛军防守相对薄弱、且由朱家私兵主导的一段城墙。进攻烈度控制得恰到好处，既施加了压力，又未造成己方太大伤亡。朱家私兵抵抗得敷衍了事。
当夜，朱家现任家主秘密缒城而下，与刘振会面。
又过三日，深夜，吴州西门悄然打开，张家族兵倒戈，接应朝廷一部精锐入城。与此同时，朱家私兵在城内制造混乱，呼喊“朝廷只诛首恶，降者免死！”
顾、陆两家猝不及防，核心武装被分割包围在府邸和几处据点。那些被裹挟的乌合之众，大部分一哄而散，或跪地请降。战斗主要集中在围剿负隅顽抗的死硬分子。
天将破晓时，城头换上了“刘”字旗和永治朝的龙旗。主要战斗基本结束。顾、陆两家主要成员在最后的抵抗中被格杀，其余被捕。朱、张两家因阵前反正，其族人被控制但未受虐待，等待后续发落。
消息传回兴元府，朝野震动。如此迅速平定一场声势不小的叛乱，且伤亡远低于预期，刘振用兵之能、朝廷策略之效，令人侧目。
然而，真正的考验才刚刚开始。如何处置俘虏？如何清算叛乱罪行？如何兑现分田承诺？如何安抚惊魂未定的百姓？如何防止江南其他士族兔死狐悲、暗中作梗？
林晚知道，铁腕之后，怀柔必须跟上，且要更快、更实。她向赵珩请旨，亲自前往江南，主持战后善后与新政深化工作。
赵珩起初坚决反对：“江南初定，局势未稳，太危险！”
林晚坚持：“陛下，正因局势未稳，才需有人去传递朝廷确切的诚意与决心。我是新政的象征，也是他们口中的‘妖女’。我若不敢去，何以服众？何以证明朝廷胸怀？且善后工作千头万绪，非熟知全局、能协调各方者不能胜任。请陛下允准。”
看着她坚定的目光，赵珩知道无法阻拦。他调拨最精锐的护卫，并让阿木以彝王身份随行护卫，同时赋予林晚“钦差大臣，便宜行事”之权。
就在林晚准备南下的行装时，另一道不那么起眼、却同样预示风暴的奏报，送到了她的案头。奏报来自河北道一位监察御史：
“……近日，河间府多家手工织户联合状告官营‘新式织坊’，称其大量使用文昌君推广之‘新式纺车’与‘飞梭织机’，效率极高，所产棉布质优价廉，致使手工织户所产布匹无人问津，机户失业者日众，已有聚众滋事苗头……彼等怨气，隐隐指向格物院与新政……”
技术推广带来的阵痛，开始显现了。江南的烽火尚未完全熄灭，北方的隐雷已然酝酿。
林晚收起这份奏报，面色凝重。帝国的航行，刚刚避开一处明礁，前方却是更广阔的、暗流汹涌的深水区。
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