夜，深沉。雨水顺着天牢高耸石墙的缝隙渗出，蜿蜒如泪，滴落在幽暗潮湿的通道里，发出单调而阴冷的声响。这里是关押重犯要犯的所在，守卫森严，气氛压抑得让人喘不过气。
最深处一间独立的石室，铁门厚重，仅有一个巴掌大的小窗透进走廊里昏黄摇曳的油灯光晕。赵琮蜷缩在角落一堆脏污的稻草上，身上华贵的亲王蟒袍早已被扒去，换上了粗糙的囚服。曾经精心保养的头发散乱纠结，面皮灰败，眼神空洞，哪里还有半分昔日意气风发、谈笑自若的勇王风采。
铁门上的小窗被拉开，一碗清水和两个粗粝的窝头被推了进来。送饭的狱卒面无表情，眼神中甚至带着一丝不易察觉的鄙夷。
赵琮没有动。自被关进来，已经过去了一天一夜。最初的疯狂、恐惧、怨毒、不甘，在无边的死寂和黑暗中被反复煎熬，渐渐沉淀为一片麻木的绝望。皇兄（赵珩）没有立刻杀他，是要榨干他最后的价值，是要将他的党羽一网打尽，也是要让他在无尽的等待和恐惧中，偿还那些血债。
他耳边仿佛又响起林实昏迷前部下悲愤的怒吼，仿佛又看到鬼哭林中被射杀的疤脸汉子，看到归途上那些被弩箭洞穿、倒下的黑衣死士……还有更多他未曾亲眼目睹，却因他一道命令而死的亡魂。他们中有被裹挟的百姓，有被蛊惑的军士，有因他野心而破碎的家庭……
“报应……这就是报应吗？”他干裂的嘴唇翕动，发出嘶哑难辨的声音。
他想起很小的时候，也曾跟在还是皇子的赵珩身后，喊着“大哥”，央求他教自己骑马射箭。那时的兄弟情，虽有隔阂，似乎也还有几分真实。是从什么时候开始变的？是父皇驾崩，赵珩登基，而自己只能得一个“勇”字封号，远赴江南就藩时？还是看着赵珩励精图治，威望日隆，而自己虽富甲一方，却始终远离权力中心的不甘？抑或是，当那个神秘莫测的“海东青”带着海外夷人的许诺和足以颠覆一切的计划找上门时，心中那点被压抑的野火，终于燎原？
权力的滋味，尝过一点，就再也放不下了。尤其是，当你觉得自己本该拥有更多的时候。
脚步声在寂静的牢房外响起，沉稳，不疾不徐。不是狱卒。
赵琮浑浊的眼珠动了动，望向铁门。
小窗被再次拉开，一张熟悉而此刻显得无比遥远的脸出现在窗外。是赵珩。他只穿了寻常的玄色常服，未带冠冕，身后跟着两名沉默如影子般的侍卫。
兄弟二人，隔着厚重的铁门和冰冷的栅栏，对视着。
一个在光明与权力的顶峰，一个在黑暗与罪孽的深渊。
良久，赵珩开口，声音平静无波，听不出喜怒：“可还有什么要说的？”
赵琮喉咙里发出嗬嗬的怪笑，挣扎着坐起身，靠着冰冷的石壁：“成王败寇，还有什么好说？皇兄是来送我最后一程，看我笑话的吗？”
“朕没那个闲心。”赵珩淡淡道，“朕只是来问问你，‘海东青’，究竟是谁？是江南哪个豪族的族长，还是……海外夷人派来的细作？”
赵琮眼中闪过一丝嘲弄：“皇兄不是神通广大吗？自己去查啊。‘海东青’……他就像个影子，无处不在，又无处可寻。或许，他此刻正在某个地方，看着你我兄弟相残，笑着准备接收他想要的东西呢？哈哈……”笑声戛然而止，变成剧烈的咳嗽。
赵珩眉头微蹙，并未因他的挑衅而动怒。他早已从其他渠道知晓，“海东青”是勇王与海外势力及江南部分豪强之间的关键联络人，身份极为隐秘，很可能并非一人，而是一个小团体的代号。勇王这里，未必知道全部底细。
“那些红毛夷，许了你什么？裂土封王？共享江山？”赵珩换了个问题。
赵琮喘息着，眼中疯狂之色再现：“他们……他们能给我你给不了的东西！最坚的船，最利的炮！还有……海外无尽的财富和疆土！赵珩，你守着这中原一亩三分地，故步自封，算什么雄主？这天下，大得很！”
“所以，你就甘当夷人走狗，引狼入室，掘自家祖坟？”赵珩的声音陡然转厉，“赵琮，你身上流的，是赵氏的血！是大夏皇族的血！祖宗基业，华夏山河，在你眼里，就抵不上夷人几句空口许诺，几件奇技淫巧的器物？！”
面对赵珩的质问，赵琮哑口无言，只是偏过头，喘息更剧。
“你太让朕失望了。”赵珩的语气重新归于平淡，却带着一种深入骨髓的疲惫和悲凉，“父皇若在天有灵，看到他的儿子为了权位，不惜勾结外寇，残害手足，祸乱天下，该是何等痛心。”
赵琮身体猛地一颤。
“朕不会杀你。”赵珩最后说道，“宗人府会依律议定你的罪名。是圈禁至死，还是其他……自有法度。你的家眷，无辜者朕不会牵连。但你那些党羽，那些手上沾了血、犯了国法的，一个都逃不掉。”
说完，他不再看赵琮一眼，转身离去。脚步声渐渐远去，最终消失在走廊尽头，只留下更深的死寂和无边的黑暗。
赵琮瘫倒在稻草上，望着石室顶壁渗水的痕迹，两行混浊的泪水，终于顺着眼角滑落。不是悔恨，或许连他自己也说不清是什么。只是觉得，这一生，汲汲营营，算计争斗，到头来，什么都没有抓住，反而失去了所有。
铁窗外，夜雨未歇，仿佛在为这皇族逆子的末路，奏响一曲凄冷的哀歌。
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