永安四年仲秋，扬州城的空气像被拉紧的弓弦，每一丝风都带着肃杀之气。太子大军已在江北瓜洲渡口列阵，旌旗遮天蔽日，马蹄声震得江水平息，城中百姓虽同心抗敌，但城防勘察的结果却如一盆冷水，浇在沈清辞心头——西门城墙根基竟藏着数处暗伤，是早年修建时被奸人动了手脚，历经风雨侵蚀，如今已摇摇欲坠；守城的投石机、连弩半数出现故障，弓弦断裂、机括卡壳，显然是被人暗中破坏；更可怕的是，潜龙卫在西门外的护城河内，发现了数十个细密的钻孔，延伸向城墙底部，分明是暗阁死士在挖掘地道，妄图攻城时内外夹击。
“将军，西门城墙暗伤最深处达三尺，若太子军集中兵力猛攻此处，不出三个时辰，城墙必破！”负责城防的校尉跪在议事堂内，声音颤抖，“投石机的机括被人用酸液腐蚀，连弩弓弦也被换成了劣质的麻线，根本无法支撑高强度作战。地道已挖到城墙下不足一丈，再挖半日便会贯通！”
沈清辞站在舆图前，指尖按在西门的位置，指节泛白。距离太子攻城仅剩三日，修复城墙、更换器械、破解地道，每一件都需耗费大量时间与人力，而他们最缺的就是时间。“秦先生，城中工匠有多少？能调用的材料还有多少？”
秦越脸色凝重：“城中工匠多是民用匠人，擅长盖房织布，懂城防与军械修复的不足五十人。木材、铁料虽有储备，但打造加固城墙的铁件、修复机括的精密零件，至少需要五日，根本赶不上攻城之日。”
苏恒怒声道：“定是太子的内奸搞的鬼！我们现在就全城搜捕，把那些破坏城防的狗贼揪出来碎尸万段！”
“搜捕治标不治本。”沈落雁摇头，“就算抓到人，城防的问题依旧无法解决。如今当务之急是找到能快速修复城防、破解危机的人。”
就在众人焦头烂额之际，一名亲兵匆匆闯入：“将军，府外有一位老匠师求见，说能解城防之危。”
“老匠师？”沈清辞眼中闪过一丝希冀，“快请他进来！”
片刻后，一名身着灰布短袍的老者缓步走进议事堂，须发皆白，背微驼，手中握着一把铜制的鲁班尺，指尖布满老茧，眼神却清亮如镜。他身后跟着一名年轻弟子，背着一个工具箱，里面装着凿子、墨斗、罗盘等工具。
“草民墨松年，见过沈将军。”老者躬身行礼，声音沉稳有力，“听闻扬州城防遇困，特来相助。”
“墨匠师请起。”沈清辞连忙扶起他，“不知匠师有何良策，能解当前危机？”
墨松年道：“将军可否带草民去城防实地勘察？纸上谈兵终是虚妄，亲眼所见方能对症下药。”
沈清辞当即下令：“备马！随墨匠师前往西门！”
一行人来到西门城墙下，墨松年扶着城墙，用鲁班尺测量着暗伤的宽度与深度，又用手指抠下一点墙灰，放在鼻尖轻嗅，眉头微蹙：“这是‘水蚀法’，有人在修墙时混入了盐硝，遇水膨胀，年深日久便腐蚀了根基。寻常修补需拆墙重建，耗时费力，但草民有一‘穿梁锁石法’，可在不拆墙的前提下，用坚韧木材与铁爪加固内部，一日之内便可让城墙稳固如初。”
他又来到投石机旁，查看了损坏的机括，摇了摇头：“机括被酸液腐蚀，齿轮咬合处已变形。寻常修复需重铸齿轮，至少三日，但草民可将其改造，用铜片包裹受损处，再用铆钉固定，半日便可恢复威力，且射程能提升三成。”
最后，他来到护城河边，查看了那些钻孔，嘴角勾起一抹冷笑：“这些地道挖得虽隐蔽，却犯了‘土性相克’的忌讳。此处土壤湿润，极易坍塌，草民可在地道上方埋设‘地听’，再设置‘火油机关’，待敌军挖通时，只需点燃机关，便可将其困死在地道中。”
沈清辞等人听得目瞪口呆，没想到这看似普通的老匠师竟有如此神通。“墨匠师真能在三日内解决所有危机？”苏恒忍不住问道。
“只需将军给草民足够的人手与材料，三日内，必保城防无虞。”墨松年语气坚定。
沈清辞大喜，当即躬身道：“若墨匠师能解此危，沈某必以国士相待！”
“将军不必多礼。”墨松年扶起他，“草民的徒弟曾被将军从暗阁手中救下，草民早已心怀感激。如今国难当头，草民怎敢推辞？”
原来，墨松年的徒弟墨小宝上月在苏州采购木料时，被暗阁死士掳走，逼墨松年为其打造攻城器械，幸得沈清辞派去苏州抓捕陆鸿远的士兵救下。墨松年得知后，便一直想报答这份恩情，如今扬州有难，便主动前来相助。
一、穿梁锁石，加固城墙
沈清辞立刻下令，调拨五百名士兵听墨松年调遣，又将城中所有的优质硬木、铁料全部运来西门。墨松年亲自画图设计，指挥士兵在城墙暗伤处开凿出数十个方形孔洞，再将提前削好的硬木梁插入孔中，木梁两端用铁爪固定在城墙内部的青石上，形成“井”字形框架，再用糯米浆混合石灰、碎石填充孔洞，将木梁与城墙牢牢粘合。
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