永安三年春，青云庄后山的密道中，潮湿的空气混杂着铁锈与血腥气，弥漫在狭窄的通道里。萧彻率领两万禁军与潜龙卫，踏着满地的碎石与残尸，艰难地向前行进。方才遭遇的流沙陷阱与连环弩箭，已让部队付出了百余人伤亡的代价，密道两侧的墙壁上，仍残留着弩箭穿透岩石的痕迹，与凝固的血渍交织成一幅惨烈的图景。
“王爷，前方岔路！” 一名潜龙卫斥候折返禀报，声音带着急促的喘息，“左侧通道传来兵器碰撞声，疑似赵统领的抵抗；右侧通道幽深，隐约有灯火晃动，不知通往何处。”
萧彻驻足，借着火把的光芒查看石壁上的刻痕 —— 那是赵峰约定的记号，左侧箭头旁刻着一个 “危” 字，右侧则是一个模糊的 “考” 字。他心中一动，想起乌兰供词中提到的 “青云庄内藏有秘密据点”，结合此前科举舞弊的线索，一个大胆的猜测在脑海中成型。
“沈将军那边可有消息？” 萧彻问向身旁的亲卫。
“沈将军已率义勇军从侧门潜入，派人传来信号，正肃清西跨院的漠北守军，不日便可前来汇合。”
“好。” 萧彻眼中闪过一丝厉色，“林岳，你率一万禁军，从左侧通道救援赵峰，务必突破重围，我带剩余人马探查右侧通道。若此处真是柳承业的秘密据点，定要将其连根拔起，擒获现行！”
“属下遵命！” 林岳领命，立刻率领部队转向左侧，兵器碰撞声与喊杀声瞬间变得清晰。萧彻则带着潜龙卫与剩余禁军，向右侧通道进发，火把的光芒在幽深的通道中摇曳，仿佛随时会被黑暗吞噬。
一、密道尽头，诡异考场
前行约半柱香，通道豁然开朗，一座巨大的地下溶洞出现在眼前。溶洞顶部悬挂着数十盏油灯，昏黄的光芒照亮了下方整齐排列的数十间木质考棚，考棚内坐着数百名身着青衫的 “士子”，正低头奋笔疾书，神情肃穆，仿佛真在进行一场科举考试。
然而，萧彻敏锐地察觉到不对劲 —— 这些 “士子” 虽身着长衫，却个个腰杆挺直，指节粗大，隐约可见袖口露出的刀痕，绝非寻常读书人。考棚之间，数十名黑衣守卫手持长刀巡逻，眼神冰冷，如临大敌。溶洞深处，一座高台上摆放着案几，柳承业的亲信陈文彬正端坐其上，手持朱笔，假意阅卷，实则目光警惕地扫视着全场。
“果然是这里。” 萧彻心中了然，柳承业竟在青云庄地下设立秘密考场，利用科举舞弊的手段，培养死士与亲信，将这些人安插入朝廷与地方，为谋反铺路。而所谓的 “考试”，不过是筛选与控制的手段，一旦有人暴露或反抗，便会立刻被守卫灭口。
“王爷，我们动手吧！” 一名潜龙卫低声请战，眼中闪过一丝杀意。
“不可。” 萧彻摆手，“此处守卫众多，且‘士子’皆是死士，硬拼会伤亡惨重。我们潜伏起来，等待沈将军前来汇合，再前后夹击，一举擒获陈文彬与这些舞弊死士，拿到确凿证据。”
众人依言，悄悄隐入溶洞两侧的阴影中，屏住呼吸，注视着考场内的动静。萧彻注意到，陈文彬手中的朱笔并非普通笔墨，而是沾有暗红色的液体，偶尔在试卷上圈点，被圈点的 “士子” 便会被守卫悄悄带离考棚，再也没有回来 —— 那竟是筛选死士的暗号！
二、死士觉醒，暗中联络
就在萧彻等待时机之际，考棚中一名年轻的 “士子” 引起了他的注意。此人面色苍白，眼神中带着一丝挣扎与不甘，与其他麻木的 “士子” 截然不同。当守卫再次走过他的考棚时，他悄悄将一张纸条揉成纸团，塞到了桌下。
守卫离开后，萧彻示意一名潜龙卫悄悄靠近，捡起纸团。纸条上用密写水写着一行字：“我乃寒门仕子李明远，被柳承业掳来强迫舞弊，考棚后有密道，可通地面，求救援！”
萧彻心中一动，没想到此处竟有被胁迫的寒门仕子。他立刻让潜龙卫回复：“靖王在此，今夜便救你等出去，伺机配合行动。”
纸团传回后，李明远眼中闪过一丝狂喜，随即恢复镇定，继续假装答题，却悄悄用脚踢了踢旁边的 “士子”。那名 “士子” 回头，眼中也闪过一丝光亮 —— 显然，被胁迫的并非李明远一人。
溶洞内的气氛渐渐变得诡异，看似平静的考场下，暗流涌动。陈文彬似乎察觉到一丝异常，放下朱笔，站起身道：“今日阅卷到此，所有人留在考棚内，不得擅动，违者格杀勿论！”
守卫们立刻上前，将考棚的门一一锁死，形成一个个牢笼。萧彻知道，陈文彬已起疑心，若再等下去，恐生变故。他正欲下令行动，溶洞入口突然传来一阵急促的脚步声，沈砚率领义勇军赶来了！
三、前后夹击，伏兵齐发
“萧王爷，我们来了！” 沈砚的声音从入口传来，带着凛然杀气。
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