顾廷烨回京后的第五日，甜水巷的小院依旧维持着表面的平静。
曼娘这些日子格外安分，每日只在房中做些针线，或是到小厨房亲自炖些汤羹。她知道顾廷烨这些时日心情不豫，行事便更加谨慎，连说话都放轻了声音。
这日午后，她照例端着新炖的燕窝粥来到书房。今日她穿了身素净的藕荷色襦裙，发髻只簪了支银簪，眉眼间的温婉比往日更添了几分柔顺。
“二郎，这两日起风了，妾身炖了燕窝粥，最是润肺。”她将青瓷盅轻轻放在书案边角，动作轻柔得像怕惊扰了什么。
顾廷烨正在看一封从南边来的信，闻言抬起头，目光在她脸上停留了片刻。
这张脸依旧美丽，温顺的姿态也无可挑剔，可如今再看，却只觉得每一分表情都透着算计。
“放着吧。”他语气平淡，听不出喜怒。
曼娘却似未察觉，走近几步，柔声劝道：“二郎这几日总熬夜，还是要保重身子才是。这燕窝是前日刚送来的上等货，妾身用文火炖了两个时辰，最是滋补。”
说着，她舀了一小碗，双手奉上。
顾廷烨接过碗，却没有喝，只是轻轻放在案上，抬眼看向她：“曼娘，你跟着我，也有四年了吧？”
曼娘微微一怔，随即笑道：“是呢，再过两月就整四年了。时间过得真快，仿佛昨日才初见二郎。”
“四年，”顾廷烨缓缓站起身，走到窗前，背对着她，“这四年，我待你如何？”
“二郎待妾身恩重如山。”曼娘忙道，声音里带着恰到好处的感激，“若非二郎收留，妾身一个弱女子，早就……早就不知流落何处了。”
“那你呢？”顾廷烨转过身，目光如炬，“你可曾对得起我这份恩情？”
曼娘脸色微微一白，强笑道：“二郎这话从何说起？妾身对二郎的心意，天地可鉴……”
“天地可鉴？”顾廷烨冷笑一声，从袖中取出一张纸，轻轻放在书案上，“那这封与常妈妈往来的信，又作何解释？”
曼娘身子晃了晃，扶住桌沿才站稳。她看着那张纸，看着上面熟悉的字迹，脸色一点点变得煞白。
“二郎……这、这信是从哪里……”她声音颤抖。
“从哪里来的不重要。”顾廷烨打断她，一步步走近，“重要的是，你答应过我什么？不再私自与朱大年联系，绝不将家里的银钱给他——这话，可是你亲口说的？”
曼娘嘴唇哆嗦，说不出话来。
“可事实呢？”顾廷烨声音冰冷，“朱大年在外败坏我名声，你在内与我那继母暗中往来，你们一个唱红脸一个唱白脸，倒是配合得天衣无缝。”
“不……不是这样的……”曼娘摇头，眼泪说来就来，瞬间涌出眼眶。
“妾身与常妈妈往来，是因为……因为常妈妈说秦夫人关心二郎，想从妾身这里打听二郎的近况。妾身想着，她毕竟是二郎的继母，总是一番好意，这才……这才偶尔递个消息。”
“好意？”顾廷烨从怀中取出另一封信，摔在她面前，“那这封你让春杏传给朱大年的信呢？‘夫人让你再忍些时日，等顾二与侯爷彻底决裂，便接你进府’——这也是好意？”
曼娘彻底僵住了。
她看着地上那两封信，看着那些白纸黑字的谋划，最后一丝侥幸也荡然无存。
良久，顾廷烨缓缓开口，声音里透着深深的疲惫：“曼娘，到了这一步，你还要演吗？”
曼娘缓缓抬起头，脸上的泪痕还在，神情却已变了。那温婉柔弱褪去，取而代之的是一种近乎狰狞的冷静。
“既然二郎都知道了，”她直起身，声音不再甜腻，反而带着几分尖利，“妾身也没什么好瞒的了。不错，我是与秦夫人有往来，是受了她一些好处。可那又如何？”
她上前一步，直视顾廷烨：“这三年来，我对二郎嘘寒问暖、体贴入微，难道都是假的？便是受了她一些银钱，我也从未做过真正伤害二郎的事！”
“从未做过？”顾廷烨眼神一厉，“运河上那伙水匪，是谁找的？你们想对盛家做什么？”
曼娘瞳孔一缩：“我……我不知道什么水匪……”
“不知道？”顾廷烨冷笑，“朱大年亲口对盯梢的人说，本想给盛家一个教训——这话，要我找人来与你对质吗？”
曼娘浑身发抖，说不出话来。
顾廷烨看着她，眼中只有深深的失望：“曼娘，你让我很失望。我原以为，你虽有不堪的兄长，但至少本性不坏。我一次次给你机会，你却一次次让我看到，什么叫人心不足。”
曼娘跪了下来，泪水再次涌出，这次却带着绝望的哀切：“二郎！妾身知道错了！可妾身也是身不由己啊！秦夫人拿捏着我，我若不从，她随便动动手指就能让我在这京城无立足之地！”
她膝行向前，抓住顾廷烨的衣摆：“二郎，你看在这四年的情分上，饶过我这一次！从今往后，妾身一定洗心革面，再不敢有二心！求你了！”
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