洗浴徐的生意自从孙扒皮倒台后，反倒比以前更红火了。附近工地的工人、街坊邻居，甚至还有专程从镇东头跑来的，都说徐老三的搓澡巾是“神物”，搓完不仅浑身舒坦，连晦气都能跟着跑。
这天刚过晌午，澡堂里的蒸汽正浓，徐老三光着膀子，正给一个壮汉搓背。手腕上的红搓澡巾灵活得像条小蛇，顺着壮汉的后背游走，“沙沙”声里，一层层泥垢被搓下来，落在池边的瓷砖上，堆成小小的土堆。
“三哥，你这搓澡巾也太神了！”壮汉舒服得直哼哼，“上次我跟人闹别扭，心里堵得慌，搓完你这澡，气顺得能吃下三碗面！”
徐老三笑了笑，手里的搓澡巾突然轻轻一跳，像是嫌弃壮汉身上的泥太少，又往他肩膀上蹭了蹭。这搓澡巾成精后越来越调皮，不仅能感应戾气，还爱挑“脏活”干，谁身上泥多、晦气重，它就越起劲，有时候还会自己顺着浴盆边缘搓水垢，把瓷面擦得锃亮。
“小心点，别把人搓秃噜皮了！”徐老三拍了拍搓澡巾，红布立刻安分下来，乖乖贴在他手上。
就在这时，澡堂的木门被轻轻推开，一股冷风钻了进来，和蒸汽撞在一起，凝成细小的水珠，落在地上。进来的是个穿灰袍的男人，斗笠压得很低，遮住了大半张脸，只露出一截削瘦的下巴，手里提着个旧布包，走路悄无声息，像是飘进来的一样。
徐老三心里咯噔一下，手腕上的搓澡巾突然绷紧了，红布发烫，绒毛根根竖起，比上次感应到铁手的戾气时还要强烈——这灰袍客身上，藏着一股说不清道不明的气息，既不是戾气，也不是晦气，而是一种深沉的、带着古老感的“东西”，让搓澡巾显得格外警惕。
“这位客官，洗澡还是搓背？”徐老三停下手里的活，目光落在灰袍客身上。
灰袍客没说话，只是慢慢摘下斗笠，露出一张苍白的脸，眼睛细长，瞳孔是深褐色的，像是两口古井，看不出情绪。“听说你这儿有块不一样的搓澡巾。”他的声音低沉沙哑，像是很久没说话。
旁边的小九正在收拾毛巾，闻言心里一惊，悄悄拉了拉徐老三的衣角，低声说：“三哥，这人不对劲，跟上次巷口那个神秘人好像！”
徐老三不动声色地点点头，心里已经有了数——这灰袍客，肯定就是冲着搓澡巾来的。“就是块普通搓澡巾，客官说笑了。”他一边说，一边把搓澡巾往身后藏了藏。
可那搓澡巾像是不甘心被藏，突然从他手里滑了出去，在空中打了个旋，红布展开，像是在打量灰袍客。灰袍客的眼睛微微眯起，目光落在搓澡巾上，闪过一丝异样的光芒。
“普通搓澡巾，可不会自己动。”灰袍客往前走了两步，蒸汽在他身边缭绕，却像是被无形的屏障挡住，沾不到他的灰袍上，“这是‘涤尘巾’，上古传下来的物件，能涤荡污秽、净化邪祟，甚至能搓去人心底的执念，你倒是捡了个大便宜。”
徐老三心里一惊，这灰袍客竟然知道搓澡巾的来历！他一直以为这只是块成精的搓澡巾，没想到还有这么大的来头。“我不知道什么涤尘巾，这就是我吃饭的家伙。”他握紧拳头，警惕地看着灰袍客。
兄弟们也察觉到不对劲，赵虎放下手里的水桶，和其他几个兄弟慢慢围了过来，形成一个半圆，把徐老三护在中间。“你想干什么？”赵虎瞪着灰袍客，“我们三哥的东西，你少打主意！”
灰袍客没理会赵虎，目光依旧盯着搓澡巾，语气平淡：“我不是来抢的，只是想确认一下。这涤尘巾认主，你能让它显灵，说明你是它的有缘人。但它身上的力量，你只发挥了万分之一。”
“万分之一？”徐老三愣住了，“它还能干嘛？”
“它能搓去记忆碎片，看清过往真相；能净化邪物，护你周全；甚至能……搓出一个人的本心。”灰袍客顿了顿，又说，“但它也引来了麻烦。你以为孙扒皮找黑拳场对付你，只是因为你坏了他的事？”
徐老三心里一动：“难道还有别的原因？”
“有人在找涤尘巾，找了很多年。”灰袍客的声音压低了些，“孙扒皮背后，有个组织，他们专门收集这类异宝，手段狠辣。这次你赢了黑拳场，已经惊动了他们，用不了多久，他们就会亲自来找你。”
搓澡巾像是听懂了灰袍客的话，突然变得焦躁起来，在徐老三面前快速晃动，红布上的绒毛抖动，像是在发出警告。
“你怎么知道这些？”徐老三盯着灰袍客，“你到底是谁？”
灰袍客从布包里掏出一块小小的木牌，扔给徐老三。木牌是黑檀木做的，上面刻着一个奇怪的符号，像是一朵花，又像是一团火焰。“我是谁不重要，重要的是，你要是想保住自己和兄弟们的命，想弄明白涤尘巾的来历，就拿着这块木牌，今晚子时去后山老槐树下找我。”
说完，他重新戴上斗笠，转身就走，脚步依旧悄无声息，很快就消失在门外，只留下一股淡淡的檀香，在蒸汽中慢慢散开。
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