城南“听雨轩”茶楼，地段不算顶好，胜在清静雅致。后院特意引了活水，垒石为景，几丛修竹掩映着几间独立的精舍，是私下谈事的好去处。这茶楼明面上的东家是个低调的秀才，实际却是尹明毓生母留下的嫁妆产业之一，一直由金娘子暗中打理，京中少有人知它与宣威侯府的关系。
次日午后，秋阳煦暖。尹明毓乘了一顶不起眼的青布小轿，只带了兰时一人，从茶楼后门悄然而入。金娘子早已候着，亲自引她到了最里间一处名为“竹韵”的精舍。室内陈设简朴，一桌四椅，临窗可见小小一方庭院景致，竹影婆娑，泉声泠泠。
“姑娘，苏掌柜已经到了，在隔壁‘松涛’间候着。”金娘子低声道，“按您的吩咐，只说是一位姓‘尹’的夫人有笔绣样生意相商，他并未多问，但神色瞧着有些心神不宁。”
“知道了。你去请他过来吧。兰时，你在门外守着。”尹明毓在临窗的椅中坐下，面前已沏好一壶上等的庐山云雾，茶香袅袅。
不多时，脚步声响起，门被轻轻推开。苏掌柜穿着一身半旧的靛蓝绸衫，面容比上次见面时更见清减，眉宇间锁着一股挥之不去的郁色与疲惫。他进门，抬眼看见端坐窗前的尹明毓，先是一愣，随即瞳孔微缩，脸上闪过惊愕、恍然、继而是一丝难以掩饰的紧张与慌乱。
“少……少夫人？”他脱口而出，脚步停在门口，一时竟不知该进还是该退。他万万没想到，约他前来谈“绣样生意”的神秘“尹夫人”，竟是宣威侯府的少夫人！而且是在这样一处隐秘的所在。
“苏掌柜，请坐。”尹明毓抬手示意对面的座位，语气平和，听不出喜怒，“冒昧相邀，以化名相见，实有不得已之处，还请见谅。”
苏掌柜定了定神，强自压下心头翻涌的惊疑，依言坐下，姿态却比以往任何一次见面都要拘谨，双手放在膝上，微微躬身：“少夫人言重了。不知少夫人唤小人前来，有何吩咐？”他心中已是七上八下，隐隐猜到了可能与那批货有关，却又怀着一丝侥幸。
尹明毓没有立刻回答，而是执起白瓷茶壶，缓缓为他面前的空杯注上七分满的茶汤。碧绿的茶芽在热水中舒展沉浮，香气愈发清冽。
“今日请苏掌柜来，并非吩咐，而是有些疑惑，想向苏掌柜请教。”她放下茶壶，抬眼看向苏掌柜，目光平静却带着一种洞彻的力度，“关于贵号中秋前交付我府上的那批杭缎，尤其是秋香、宝蓝、绛紫几个颜色。”
苏掌柜心头猛地一沉，最后一丝侥幸也破灭了。他脸色微微发白，喉结滚动了一下，声音有些干涩：“那批货……可是有何不妥？入库时，贵府管事是验看过样品和数量的……”
“入库验收，只看当时表象，辨不得内里乾坤。”尹明毓端起自己面前的茶盏，轻轻吹了吹浮叶，“近日府中针线房以那批料子裁制秋衣，发觉成衣之色泽、手感，与验货时所见整匹料子略有差异。色泽易晦暗，手感微涩，不复丝绸应有的莹润。我私下请了两位退了役的老行尊看过，他们皆言，问题恐在染剂配方与后整理工序之上。”
她语速平缓，字字清晰，却如重锤敲在苏掌柜心上。苏掌柜放在膝上的手不由自主地攥紧了衣料，额角渗出细密的汗珠。
“少夫人明鉴！”他猛地起身，深深一揖，声音带着颤抖与急切，“小人敢对天发誓，‘锦绣坊’绝无故意以次充好、欺瞒贵府之心！那批料子从江南织坊出来时，小人是亲自抽检过的，当时绝无问题！若有虚言，叫小人天打雷劈，铺子立刻关门！”
他情绪激动，不似作伪。尹明毓静静看着他，待他略平静些，才道：“苏掌柜不必起誓。我今日私下约见，而非直接问罪于铺面，便是想听一听，这‘绝无问题’的料子，为何到了我府中，便有了问题？问题究竟出在哪个环节？”
苏掌柜颓然坐回椅中，脸上血色褪尽，显出几分灰败。他双手撑住额头，沉默了好一会儿，才哑声道：“不瞒少夫人……自上次蒙侯府与少夫人搭救，渡过难关后，小人便一心想着如何回报，将这后续的供货做得尽善尽美，不敢有丝毫懈怠。那批料子，是小人特意从合作多年、信誉最好的一家‘永丰染织坊’定制的，用的是他家祖传的配方和工艺，价格也比寻常高出半成。出货前，小人确实仔细查验过，色正光润，质地紧密，绝无如今少夫人所说的问题。”
他抬起头，眼中布满血丝，混杂着困惑、愤怒与后怕：“如今听少夫人所言，料子竟在制成衣裳后才显瑕疵，且是染剂与后整理出了问题……这、这若非那‘永丰坊’自砸招牌，暗中偷工减料、以劣充好，便只能是……在料子离开江南、运抵京城之后，被人动了手脚！”
“从江南到通州，再从我府中库房到针线房，环节不少。”尹明毓道，“苏掌柜可能确定，‘永丰坊’绝无问题？”
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