第二幅《夏赏绿荷池》展开时，有人轻“咦”了一声。
荷叶的绿，不是一种绿。有嫩绿、翠绿、墨绿，层层叠叠，仿佛能看见阳光穿透叶面的纹理。荷花粉白相间，花瓣尖一点嫣红，似开未开。最妙的是那只蜻蜓——翅膀薄如蝉翼，能看清上面细密的脉络，仿佛下一刻就要振翅飞走。
“这蜻蜓的翅膀……”一位老绣娘惊叹，“用的是‘劈丝’绝技吧？一根丝线劈成十六股，再捻成一股，才有这般透明质感。”
秋穗垂首：“是。”
第三幅《秋饮黄花酒》，第四幅《冬吟白雪诗》，一一展开。
菊瓣的卷曲枯荣，雪地的厚薄虚实，梅枝的遒劲苍老，执卷人衣袍的褶皱飘动……每一幅都精妙，每一幅都有魂。
四幅绣品并排摆开，春的生机，夏的热烈，秋的恬淡，冬的清寂，四时流转，尽在其中。
院里鸦雀无声。
良久，薛师傅长叹一声：“四时佳兴，人间清欢。这才是庆贺万寿该有的心境——庆山河无恙，庆四时如常，庆这人间烟火，岁岁年年。”
他看向尹明毓：“谢夫人，这绣品……有名字吗？”
“有。”尹明毓上前，“叫‘四时佳兴’。”
“四时佳兴……”薛师傅重复一遍，笑了，“好名字。织造局收了。”
那云绣坊的胖子脸色铁青，上前一步：“薛师傅！咱们的《万寿无疆图》难道不如这几幅小品？论工、论料、论气派……”
“工是好工，料是好料。”薛师傅打断他，“可绣品如人，贵在气韵。你这幅绣品，像穿金戴银的暴发户，生怕别人不知道他有钱。而这几幅小品，像书香门第的闺秀，淡妆素服，却腹有诗书。”
他摆摆手：“不必再说了。贡礼已定，三日后入宫。”
胖子狠狠瞪了尹明毓一眼，甩袖而去。
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当日下午，消息传开。
悦己阁的“四时佳兴”被选为万寿节贡礼，三日后入宫。云绣坊的《万寿无疆图》落选，据说那位胖子东家回驿馆后砸了满屋瓷器。
谢府正厅，谢景明听完尹明毓的叙述，点了点头：“做得漂亮。”
“是绣娘们的功劳。”尹明毓给他斟茶，“不过云绣坊不会善罢甘休。那位王侍郎的远房侄子，怕是要找麻烦了。”
“他已经找了。”谢景明从袖中取出一份文书，“今日户部议事，王侍郎递了份折子，说江南绣庄‘以次充好，贿赂织造局官员’，要求严查。”
尹明毓接过折子扫了一眼，笑了：“证据呢？”
“没有证据。”谢景明道，“所以折子被我驳回了。我说，查案要讲实证，不能空口白牙污人清白。王侍郎当场摔了茶盏。”
“他急了。”
“是急了。”谢景明看着她，“通州清淤的款项，今日拨了。我让赵主事亲自去办的，每一笔都录得清清楚楚，谁都挑不出错。”
尹明毓沉默片刻：“你这是……跟他撕破脸了。”
“迟早的事。”谢景明语气平静，“户部这潭水，总要清的。他既然先动手，就别怪我反击。”
窗外天色渐暗。暮春的风吹进来，带着花香。
“对了，”谢景明想起什么，“永昌侯府那边，老太太极喜欢莹姐儿的寿桃图第二稿，赏了一百两润笔，还说下月她寿宴，请莹姐儿务必到场。”
尹明毓一怔：“莹姐儿露面？”
“侯府老太太说，她年纪大了，就爱见见有灵气的晚辈。”谢景明道，“不过老太太也说了，若莹姐儿不愿，绝不强求。”
尹明毓沉吟。永昌侯府这条线很重要，老太太的青睐更是难得。可让谢莹正式露面……
“我去问问她。”她起身。
谢莹正在画室里。她面前摊着幅新画的草图——是松风斋李博士托人传话，说春日诗会缺一幅画作点缀，问她可否再作一幅。
见尹明毓进来，她放下笔：“伯母。”
尹明毓将永昌侯府的事说了。谢莹听完，沉默了许久。
“我怕。”她最终说，“怕画得不好，怕说错话，怕给伯母丢脸。”
“你若不去，不会有人怪你。”尹明毓道，“但我想问你——你作画，是为了什么？”
谢莹愣住。
“若只是为了自娱，那确实不必露面。”尹明毓看着她，“可若你想让更多人看到你的画，认可你的画，那你总要走出去。躲在‘竹心居士’的名号后，能躲一时，躲不了一世。”
她顿了顿：“当然，走出去有风险。可能有人夸，也可能有人贬。可能得赏识，也可能遭嫉妒。你得想清楚，自己能不能承受。”
谢莹低下头，看着自己的手。
这双手，从只会描红绣花，到能画山水花鸟，用了五年。从怯懦不敢落笔，到敢在松风斋挂画，用了半年。如今……
“我去。”她抬起头，眼神渐渐坚定，“伯母说得对，总要走出去的。我不能一辈子躲在您身后。”
尹明毓笑了：“好。那这几日，我让兰时教你些礼仪规矩。侯府寿宴，与松风斋雅集不同，更重礼数。”
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