腊月二十九，天色未亮，威远侯府已醒了。各院廊下新换的大红灯笼在晨雾里晕开一团团暖光，厨房的蒸笼冒出白茫茫的蒸汽，混合着糖、油、蜜的甜香，飘散在清冽的空气中。
澄心院正屋，尹明毓比平日醒得更早。兰时轻手轻脚进来伺候梳洗时，见她已坐在妆台前，看着窗外渐亮的天色出神。
“夫人，今儿梳个喜庆些的发式吧？”兰时拿起梳子。
“简单些就好，今日事多。”尹明毓回过神，“昨日吩咐的各色吉品可都备齐了？”
“备齐了。‘年年有余’的鲢鱼，‘吉庆有余’的雄鸡，三牲福礼，四色鲜果，八样蜜供，都按您单子上的时辰备好，摆在祭台了。祠堂那边，蒲团、香烛、酒爵也都重新检查过。”兰时一边梳头一边回话，“大厨房那边，曹嫂子天没亮就盯着人熬高汤、剁馅料了，说是保准误不了年夜饭的时辰。”
尹明毓点点头，选了对不起眼的珍珠耳坠戴上。谢景明不在，她打扮得太隆重反而显得刻意，不如素净些，更显持重。
用罢简单的早饭，她便先去了祠堂。祠堂里已打扫得纤尘不染，供桌上摆满了丰盛的祭品，正中祖先牌位擦拭得乌黑锃亮。香炉里已插上三炷新香，青烟袅袅。
尹明毓肃容整衣，在蒲团上跪下，行三拜九叩大礼。起身后，她望着那些沉默的牌位，心中默念：列祖列宗在上，佑我侯府平安，佑北境将士无恙，佑……谢景明早日归来。
从祠堂出来，天色已大亮。她径直去了松鹤堂。老夫人也已起身，穿着崭新的赭色福字纹棉袍，头发梳得一丝不苟，正由珍珠伺候着用燕窝粥。
“孙媳给祖母请安。”
“来了，坐。”老夫人神色和蔼，“祠堂那边都妥了？”
“是，都已妥当。”
“辛苦你了。”老夫人看着她，“今年这个年，不比往年。景明不在，里里外外都要你操持。我老了，精神不济，许多事帮不上手，反倒要你时时顾着我。”
“祖母言重了，这是孙媳分内之事。”尹明毓温声道，“有祖母坐镇，孙媳心里才踏实。”
老夫人脸上露出真切的笑意，示意珍珠端过一个锦盒：“这是我年轻时戴的一支簪子，不算顶名贵，却跟了我几十年。如今给你，愿你也如它一般，经得起岁月，稳得住心神。”
尹明毓起身双手接过。锦盒里是一支赤金点翠如意簪，样式古朴，金子和翠羽的光泽都透着温润，显然是时常拂拭的心爱之物。“谢祖母赏赐，孙媳定当珍惜。”
从松鹤堂出来，尹明毓又去看了大厨房和各处准备情况。府里上下都透着一种忙碌而有序的节庆气氛，下人们见了她，恭敬行礼，眼中并无因男主人缺席而生的惶惑。她这几个月来的行事，已足够让人信服。
午后，开始有各府年礼和拜帖送来。多是世交或谢景明同僚，礼数周全，话语间都是慰问和祝福。尹明毓让管事一一登记造册，回礼也备得厚实得体，既不张扬，也不失礼。
谢策今日不用去家塾，穿了身崭新的宝蓝色小棉袍，像个小尾巴似的跟着尹明毓。见母亲处理庶务条理清晰，迎来送往不卑不亢，小家伙眼里满是崇拜。
“母亲，您好厉害。”趁尹明毓歇口气喝茶时，谢策挨过来小声说。
尹明毓失笑，捏捏他的脸：“这就厉害了？你父亲在时，这些事他做得更好。”
“那不一样。”谢策很认真，“父亲是父亲，母亲是母亲。现在父亲不在，母亲把家里管得这么好，就是厉害。”
童言稚语，却暖人心扉。尹明毓揽过他，亲了亲他的发顶：“我们策儿也厉害，是个小男子汉了。”
申时末（下午五点），天色将暗未暗，府里各处灯笼次第点亮。年夜饭摆在正厅，开了三桌。主桌是老夫人、尹明毓、谢策，以及两位在京的谢家族老。旁边两桌是府里有头脸的管事和嬷嬷。
菜品一道道上来，琳琅满目。暖锅子热气腾腾，象征“红红火火”；清蒸鲈鱼完整鲜嫩，寓意“年年有余”；四喜丸子圆润饱满，期盼“团团圆圆”；还有各色吉祥寓意的糕点和时蔬。许多菜都用上了尹明毓暖房里出的鲜嫩青菜做点缀或配菜，在一片荤腥中格外清新爽口。
“这青菜脆甜，冬日里难得。”一位族老尝了后赞道。
老夫人笑道：“是明毓在暖房里种的，这孩子有心。”
族老看向尹明毓的目光便多了几分赞许。能在侯爷离京、年关繁忙之际，还将府中事务打理得如此井井有条，甚至有余力弄这些雅致趣事，足见能力与心性。
尹明毓起身敬酒，言辞得体，感谢族老平日照拂，祝愿老夫人安康，祈福侯爷平安，愿来年风调雨顺，家国安康。谢策也有模有样地跟着举杯，说祝曾祖母福寿绵长，祝母亲事事顺心，祝父亲早日回家。
没有男主人的年夜饭，起初气氛有些刻意维持的热闹。但随着暖酒下肚，菜香弥漫，看着满堂灯火，听着外间隐约传来的炮竹声，那份因离别而生的清冷，渐渐被节日的暖意和家族的凝聚力冲淡了。
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