三月初七，雁门关。
黎明前最黑暗的时刻，关城内却灯火通明，并非节庆，而是一种紧绷的忙碌。校场上，一队队兵士沉默而迅速地集结，检查兵刃甲胄，给战马束紧肚带。空气中弥漫着铁锈、汗水和未散尽的烟尘混合的刺鼻气味。
谢景明一夜未眠，玄色大氅上沾着灰烬，眼底有血丝，但背脊依旧挺直如松。他站在关城议事厅巨大的北境舆图前，听着镇北将军及几位将领的禀报。
“……初五凌晨，粮队于太原以北一百二十里处‘老鹰嘴’峡谷遇袭。”镇北将军声音嘶哑，带着压抑的怒火与庆幸，“贼人约有三百，半数伪装成流民混入随行脚夫，半数潜伏于峡谷两侧。子时初，贼人同时发难，先以火箭袭击粮车中段，引燃部分草料，制造混乱，而后强攻护军。幸得监军早有预警，孙员外郎得密令后早有防备，粮车中易燃之物已提前清除，护军亦暗中调整布防，故火势未大面积蔓延，贼人强攻亦遭迎头痛击。”
他指向地图上一点：“激战半个时辰，贼人不敌，遗尸八十余具，仓皇溃入山林。我军伤亡三十七人，粮车被焚毁十二辆，损失粮草约五百石，其余皆保无恙。已派精骑追剿残敌。”
五百石的损失，相对于两万石的总量，可谓微乎其微。更重要的是，粮道未断，军心未溃，阴谋被扼杀在萌芽。
“可曾擒获活口？查明身份？”谢景明问，声音平静，却透着冷意。
“擒获重伤贼人十一人，其中七人重伤不治。余下四人，一人趁看守不备咬舌自尽，两人受刑后只招认是受雇于一个叫‘疤脸刘’的江湖头目，拿钱办事，不知主谋。最后一人……”镇北将军顿了顿，“是个小头目，熬刑不过，招认他们这一股是太原‘刘记脚行’私下豢养的亡命徒，此次行动由脚行一个姓郝的管事居中联络，定金已付，事成后另有重酬。目标是烧毁至少半数粮车，若有可能，趁乱劫走部分粮食。至于主家是谁，他级别太低，确实不知。只隐约听‘疤脸刘’提过，是京城里手眼通天的大人物，让我们只管办事，别多问。”
刘记脚行，郝管事。与密信完全吻合。
“那个‘疤脸刘’呢？”谢景明追问。
“混战中被乱箭射杀，尸首已验明正身，脸上确有刀疤。”镇北将军道，“末将已命人持画像在太原及周边暗中查访其平日踪迹、交往人物。太原府那边，末将亦已去信，请他们严查刘记脚行背景及所有往来账目。”
谢景明点点头。线索到了刘记和郝管事这里，看似断了。郝管事已“意外”身亡，刘记被查封，那个“疤脸刘”也死了。典型的断尾求生。但雁门关前线的危机，算是暂时化解了。
“将军处置得当。”谢景明道，“此事我会详细禀明朝廷。阵亡将士抚恤加倍，伤者全力救治。有功者，记录在案，战后一并论功行赏。”
“是！”众将领命。
“另外，”谢景明目光扫过众人，“贼人能准确掌握粮队行程、护军布防乃至粮车编组，军中恐有细作或疏漏。此事交由镇北将军亲自秘密清查，无论涉及何人，一查到底。”
“末将领命！”镇北将军神色肃然。粮道安全关乎全军生死，内奸比外敌更可恨。
众将退下后，谢景明独自站在舆图前，望着代表太原的那个点，眸色深沉。明毓的密信来得太及时了。若非她机警，从京城那蛛丝马迹中嗅出危险，又果断派人查探送信，此次粮道必遭大劫。届时，前方缺粮，军心动荡，黑水靺鞨若趁机大举来攻，后果不堪设想。
他的妻子，在他看不见的地方，以她独特的方式，替他，也替这北境防线，挡下了一记致命的暗箭。
思及此，心中涌起难以言喻的暖流与骄傲，但随即又被更深的忧虑覆盖。对方在京城能把手伸到太原脚行，策划如此周密的袭击，能量不容小觑。此次失败，他们绝不会罢休。明毓在京城，怕是要面对更多的暗流与危险。
他必须尽快结束这边的战事，或者，至少要将隐藏在暗处的黑手揪出来。
“来人。”他沉声道。
“侯爷。”
“磨墨，我要写两份奏折。一份，详细禀报此次粮道遇袭及应对经过，为镇北将军及有功将士请功。另一份……”他顿了顿，“密奏。将刘记脚行、郝管事、疑似内应及京城可能涉及之线索，一并呈报陛下，请陛下圣裁，彻查背后主谋。”
“是！”
几乎在同一时间，京城，威远侯府。
尹明毓也几乎一夜未眠。刘记被查封、郝管事身死、差役盘问金娘子的消息，让她预感到北边恐怕已经出事了。但关山阻隔，消息传递需要时间，她只能等待，同时将府中防备提到最高。
初七上午，她正在松鹤堂陪老夫人说话，试图安抚老人家隐约的不安，外院管事匆匆来报，脸色比前几日更加难看：“夫人，顺天府来了两位推官，带着公文，说……说有事需向夫人询问。”
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