叶青的脸上如同戴着一张冰铸的面具，没有任何表情，只有那双深不见底的眸子，在偶尔闪烁时，会泄露出了一丝冰冷的了然和近乎麻木的耐心。日复一日，他几乎都活在这样一种极致的冷静与压抑的等待之中。
破败的小屋里，捡来的煤核和碎木在铁皮炉子里发出微弱的噼啪声，提供的热量仅仅能勉强驱散一丝砭骨的寒意，让这方寸之地不至于彻底变成冰窖。叶青蜷缩在旧棉被里，呼吸平稳，仿佛一尊没有生命的雕塑。外界的一切喧嚣、整顿、悲欢，似乎都与他无关，又似乎都在他冰冷的算计之内。
他不止一次如同幽灵般，在四合院外围那些熟悉的观察点徘徊、驻足。目光穿透冬日的薄雾和距离，清晰地看到街道办李主任带着工作组的身影依旧在院里频繁出现，听到里面传来的训话声、偶尔的争吵声以及那种压抑的寂静。
李主任还没撤走。
这把悬在四合院上方的利剑，同样也暂时阻隔了他的复仇之路。
他知道，自己的机会还没有到来。他需要等待，等待工作组撤离，等待这阵狂风暴雨过去，等待那些惊魂未定的禽兽们，在压力稍减后，重新露出破绽。
四合院内，寒冬的煎熬不仅仅是物理上的。
贾东旭在轧钢厂的日子，如今可谓水深火热。失去了易中海这棵大树的庇护，他这个原本就技术平平、性格懦弱的“关系户”，瞬间被打回原形。重活、累活、没人愿意干的脏活，理所当然地落在了他的头上。工友的排挤、班组的冷眼、领导的忽视，让他每天都活在憋屈和压抑之中。
而家里，棒梗的死如同一个巨大的阴影，始终笼罩着他。传宗接代的压力，对未来的绝望，以及一种无处发泄的郁闷，让他变得愈发暴躁和偏执。他将所有的压力，都变本加厉地倾泻在了秦淮茹身上。几乎每个晚上，贾家那间不大的屋子里，都会传来他粗鲁的呵斥、秦淮茹压抑的啜泣，以及……他折腾着想要再生个儿子的动静。
这声音，如同毒刺，一下下扎在隔壁耳房里的一大妈心上，也扎在了另一个人的心里。
傻柱躺在自家冰冷的炕上，翻来覆去，听着隔壁隐约传来的动静，心里如同被猫爪子反复抓挠，又痒又疼，还带着一股无名火。
“贾东旭，真他娘的不是个东西！”他低声咒骂着，拳头攥得紧紧的，“秦姐多好的人，跟着他受了多少罪！棒梗刚没，也不知道心疼人，还这么折腾……真他妈畜生！”
他对秦淮茹那份扭曲的“舔狗”心思，在目睹她的凄惨和贾东旭的混账后，非但没有减弱，反而更加炽烈，掺杂着一种“只有我才能好好待她”的救世主心态。同时，作为一个血气方刚的光棍，那夜晚传来的声音，也让他感到一种生理上的焦躁和难言的嫉妒。
“还有一大妈……”傻柱的思绪又转到了一大妈身上，“老易刚走，就把人赶到那又小又冷的耳房里，这他妈是人干的事？贾东旭这王八蛋，简直比他师傅还不是东西！”
他心里愤愤不平，却又无可奈何。易中海死了，刘海中也被枪毙了，院里现在乱糟糟的，他傻柱虽然浑，但也知道有些事不是他一个厨子能插手的。他只能把这份不平和那份对秦淮茹的觊觎，深深埋在心底，偶尔通过多给一个饭盒来隐晦地表达。
刘海中家，则是陷入了实实在在的生活困顿。
按照轧钢厂通常的规定，职工因公死亡或正常退休，子女是可以顶岗的。但刘海中是因为杀人被枪决，性质极其恶劣，厂里经过研究，直接取消了他家的顶岗资格。连带着，抚恤金、丧葬费也一概没有。
二大妈带着三个半大不小的儿子，一下子失去了所有的经济来源。之前刘海中贪污易中海的那点抚恤金，也早就被贾东旭要了回去，家里瞬间陷入了揭不开锅的境地。二大妈只能拖着病体，到处找些缝补、浆洗的零活，勉强糊口。几个孩子也不得不早早辍学，想办法找点零工补贴家用，往日里“二大爷”家的风光，荡然无存，只剩下贫贱夫妻百事哀的凄惶。
与刘家的凄惨形成对比的，是阎埠贵的“春风得意”。
他凭借着“文化人”的机灵和精于算计，在这次整顿中，敏锐地抱紧了李主任的大腿。他积极协助工作组工作，提供各种“情况”，帮着写标语、整理材料，表现得无比“进步”和“可靠”。
李主任初来乍到，也需要这样一个熟悉院里情况的“地头蛇”协助，阎埠贵正好投其所好。很快，他就被李主任指定为院里的“临时联络员”，负责上传下达，协助管理。
这一下，阎埠贵可算是扬眉吐气了。虽然没什么实质权力，但在院里走路都感觉腰杆直了不少，说话也带上了几分官腔，对着昔日平起平坐的邻居，也开始指手画脚，耀武扬威起来。他心里盘算着，只要把李主任伺候好了，等整顿结束，这院里管事大爷的位置，说不定就能落到自己头上。
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