皇太极的刀尖所指，便是无尽的杀戮和死亡。
号角声变得凄厉而急促，如同草原上狼群围猎时的嘶吼。
但令城头明军感到诧异的是，并没有看到八旗精锐那种标志性的、如同黑色海浪般的骑兵冲锋。
那些穿着厚重棉甲、拿着精钢虎枪和顺刀的正黄旗、镶黄旗巴牙喇，依旧稳稳地立在阵后，连胯下的战马都没动弹一下。
“他们要干什么？”
马参将握着腰刀的手心里渗出了汗。
刚才那二十炮打得虽爽，但他心里清楚，真正的硬仗还没开始。
鞑子不是傻子，既然火炮对轰输了个精光，那接下来的手段，肯定更阴毒。
很快，他就知道了答案。
从后金军阵的两翼，像是被驱赶的牲畜一样，涌出了黑压压的一大群人。
这些人没穿甲胄。
别说甲胄，很多人连件完整的衣服都没有。
他们在寒风中瑟瑟发抖，每个人的背上都背着一个沉甸甸的土袋子，手里还拿着各式各样的工具，有的甚至是铁锅和木盆。
哭喊声。
撕心裂肺的哭喊声，隔着二三百步远，顺着风传到了城头上。
“那是……百姓？”
朱由检的瞳孔猛地收缩。
不用千里镜也能看清。
那是大明的百姓！
有老人，有妇人，甚至还有半大的孩子！
他们是被鞑子这一路抢掠来的。
现在，他们成了冲在最前面的挡箭牌。
成了用来填平那道宽阔护城河的“人肉沙包”。
“快跑！谁敢停下来，老子就砍了他的头！”
在这些百姓身后，是一排排手持明晃晃钢刀的汉军旗督战队。
他们满脸狞笑，时不时挥刀砍翻几个跑得慢的、或者是吓得腿软倒地的人。
鲜血溅在雪地上，红得刺眼。
“往前跑也是死！往后跑也是死！谁要是敢回头，刚才那个就是下场！”
一个满脸横肉的佐领，一脚把一个摔倒的老妇人踢进路边的沟里，然后冲着人群咆哮。
在这种死亡的逼迫下，这几千名百姓只能像是一群绝望的羔羊，哭喊着，踉跄着，向着德胜门那宽阔的护城河冲来。
“这群畜生！！”
马参将一拳狠狠地砸在城垛上，砖石都被砸出了一道白印子。
“万岁爷！这……这怎么打？”
他转过头，看着朱由检，眼睛里全是红红的血丝。
作为军人，他不怕死，甚至不怕跟鞑子拼命。
但是让他对自己国家的百姓开枪放箭？
那比杀了他还难受！
城头上的新军士兵们也骚动起来。
很多刚刚入伍不久的年轻士兵，握着火铳的手都在发抖。
“那是俺们大明的人啊……”
“队长，能不能不打？”
“万一里面有俺老乡咋办？”
犹豫的情绪像瘟疫一样在蔓延。
就连那些身经百战的炮手，此刻也愣住了，看着那些越来越近的人群，不知道该不该点火。
朱由检没有说话。
他的手死死地抓着冰冷的汉白玉栏杆，指节因为过度用力而变得惨白。
他知道皇太极想干什么。
这是在攻心！
是用大明百姓的命，来换大明军队的士气！
如果不打，护城河很快就会被填平，八旗精锐就能踩着百姓的尸体直接冲到城墙根下。
那时候，就是真正的短兵相接，大明的火器优势就会大打折扣。
如果打……
那大明王师，就会变成屠杀百姓的刽子手。
这对于这些刚被唤起荣誉感的新军来说，是一个毁灭性的打击。
这是一道无解的死题。
也是皇太极给朱由检出的最狠毒的一招。
“万岁爷……”
王承恩在一旁小声提醒道，“再不决断……人就到河边了。”
朱由检闭上了眼睛。
冷。
彻骨的冷。
他仿佛能听到那些百姓的哀求声，能看到他们绝望的眼神。
但他是皇帝。
是大明的中兴之主。
他不能因为妇人之仁，就把这好不容易聚起来的军心，甚至把这北京城，把这大明的江山，都给葬送了。
“呼……”
一口白气从他嘴里吐了出来。
再睁眼时，那双眸子里已经没有了刚才的挣扎。
只剩下一种令人胆寒的冷酷。
还有两行，不知何时流下的清泪。
“马祥。”
朱由检叫着马参将的名字，声音不大，却异常清晰。
“让弓箭手准备。”
“万岁爷！”马参将噗通一声跪下了，“那是百姓啊！咱们……咱们能不能只打后面那些鞑子？”
“朕知道那是百姓！”
朱由检猛地吼了一嗓子，声音嘶哑而悲凉。
“朕也知道那是朕的子民！”
“但是你往后看看！”
“这北京城里还有几十万百姓！”
“如果咱们心软了，如果这城破了，他们明天的下场，就会跟眼前这些人一样！！”
“甚至比这还惨！！”
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