大别山深处，河南与湖广交界的商洛山区。
这里山连着山，林子密得连阳光都透不进去，自古就是“山高皇帝远”的避世之所，当然，也是藏污纳垢的好地方。
但这一年来，山里的气氛变了。
自从孙传庭的铁壁合围，加上卢象升在湖北那边的步步紧逼，曾经在这一带呼风唤雨的几十股“杆子”，就像是太阳底下的雪，化得干干净净。
能跑的都跑了，跑不掉的，脑袋都挂在县城的城墙上风干了。
沈炼勒住马缰，抬头看了看头顶那线天。
他这身打扮不像是朝廷命官，倒像是个游走江湖的刀客。斗笠压得很低，身上的棉布袍子洗得发白，只有腰间那柄看起来很普通的雁翎刀，若是出鞘，必是饮血的。
他身后跟着十几个人，也都这般打扮，一个个沉默寡言，眼神却比这山里的老狼还毒。
“大人，应该就是这儿了。”
一个手下凑过来，摊开一张画得歪歪扭扭的草图，指着前面一座看起来快要塌了的破山神庙，“暗桩前些日子送来的消息，说是有个独眼和尚，带着个小徒弟，半年前在这庙里落了脚。那和尚很少下山，偶尔去村里换点米面，给的都是明晃晃的银锭子，上面有没熔干净的库银官印。”
沈炼眯了眯眼。
官银。
这年头，能在深山里拿出带官印银子的和尚，除了那帮打家劫舍起家的贼寇，还能有谁？
“那独眼和尚，左眼还是右眼？”沈炼看似随意地问了一句。
“左眼。”手下答道，“听村里的猎户说，那眼眶子像是被箭射瞎的，疤瘌瘆人得很。”
“那就没错了。”
沈炼吐出嘴里叼着的一根草棍，眼神瞬间变得锐利。
李瞎子。
李自成。
这个让大明朝廷头疼了多少年、差点把天捅个窟窿的混世魔王，居然真的还没死，而是躲在这耗子洞里吃斋念佛？
“围了。”
沈炼轻声下令，“皇上有旨，抓活的。若不能活，便要首级。反正……不能让他再以活人的身份走出这大山一步。”
“是！”
十几个锦衣卫缇骑瞬间散开，动作轻盈得没有发出一丝声响，像是一张收紧的大网，向那座破庙笼罩过去。
……
山神庙里很静。
静得能听见老鼠在房梁上爬过的簌簌声。
大殿中央那尊泥塑的山神爷早就缺了胳膊少了腿，积满了灰尘。神像前的供桌上，没有香火，只摆着几个干瘪的野果。
一个穿着灰色僧袍的和尚，正背对着大门，在那扫地。
他扫得很慢，一下一下，极有规律，就像是在做什么庄严的仪式。
他的背影有些佝偻，仿佛压着千斤重担。但即便如此，那肩膀依然宽阔，透着一股不属于出家人的悍勇之气。
“施主既然来了，就进来歇歇脚吧。”
和尚没回头，手里的扫帚也没停，声音沙哑，像是两块锈铁在摩擦。
庙外的沈炼脚步一顿。
好敏锐的听觉。
他也没藏着掖着，既然被发现了，那就大摇大摆地走了进去。
“大师既然知道有客到，这茶水也不备一杯？”沈炼跨过高高的门槛，右手很自然地搭在了刀柄上。
那和尚终于停下了手里的活计。
他转过身来。
那是一张什么样的脸啊。
饱经风霜，满是沟壑，最显眼的就是那只瞎了的左眼，眼皮干瘪地塌陷下去，上面横着一道狰狞的旧伤疤，一直延伸到耳后。而那只仅存的右眼，平静如水，却深不见底，看人一眼，就让你觉得像是被毒蛇盯上，又像是面对着一潭死水。
“茶没有，白水倒有一瓢。”
和尚指了指墙角的水缸，“这里没有什么大师，只有一个扫地的废人。”
沈炼没动。他死死盯着那张脸，脑海中浮现出通缉令上的画像，以及卷宗里对那个人的描述。
虽然瘦脱了相，虽然没了那身标志性的铁甲和红袍，但这眉眼间的煞气，是藏不住的。
“李鸿基？”沈炼没叫那个后来改的名字，而是叫了他的本名，“或者……该叫你一声闯王？”
和尚那只独眼波动了一下，但也仅仅是一下。
他像是听到了一个很遥远的故事，嘴角甚至露出了一丝自嘲的笑意。
“闯王？”他摇摇头，“那个妄想当皇帝的疯子，早在商洛山的那场大火里就已经烧死了。现在活着的，不过是一个知晓因果的罪人。”
这时候，神像后面突然窜出个十六七岁的少年。
小老虎一样的眼神，手里紧紧纂着一把剔骨用的短刀，护在和尚身前，龇着牙对沈炼吼道：“不许动我义父！你们这群官狗！”
这少年正是李双喜。
哪怕到了这步田地，他依然像头忠犬一样护着他的主人。
“双喜，退下。”
和尚伸出一只粗糙的大手，按在少年的肩膀上。那手很稳，像是一座山，瞬间压住了少年的冲动。
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