辽东的大雪下不到宽阔的海面上。
渤海湾，深夜。
漆黑的洋面像是一块巨大的墨玉，只有海浪拍打船舷的哗哗声。
但对于这片海域的渔民和过往商船来说，这里现在比地狱还要恐怖。
因为“水阎王”来了。
“都给老子睁大眼！”
郑芝豹站在旗舰“定海号”的船头，手里举着黄铜单筒望远镜，虽然这大黑天其实啥也看不见，但这姿势必须得拿捏住。
“皇爷可是下了死命令。这鸭绿江口，连只螃蟹都不许放过去！”
他转头吼了一嗓子，“哪个兔崽子要是漏了一艘船，老子把他挂在桅杆上风干！”
“四爷，您就放心吧！”
大副正在旁边啃着咸鱼干，嘿嘿直乐，“咱们郑家的船这几天围得跟铁桶似的。昨天有两艘从朝鲜那边想溜过来送粮的沙船，刚露头就被咱们的快蟹船给点着了。啧啧，那火光，烧了半宿。”
这里是鸭绿江入海口，也是后金（现在已经乱成一锅粥的大清）连接外部世界的最后通道。
陆路被山海关、喜峰口堵死了，这片海域要是再封住，那就真是关门打狗。
“那边有动静！”
了望塔上的水手突然喊了一嗓子，拼命摇晃着手里的红灯笼。、
郑芝豹精神一振，“哪边？”
“左舷十二刻！有船靠近！”
郑芝豹一把推开大副，冲到左舷。
借着微弱的月光，隐约可以看到几艘没有挂帆、全靠摇橹的小船，正贴着海岸线的阴影悄悄摸过来。动作很轻，一看就是老手。
“操！还真有不要命的！”
郑芝豹一挥手，“二号炮位，给老子轰……慢着！”
他突然看清了那几艘船桅杆上挂着的东西。
不是旗帜。
而是一个红色的灯笼，闪三下，灭一下。
“停火！都他娘的停火！”
郑芝豹一脚踹在那个正准备点火的炮手屁股上，“那是自己人！”
……
那是三艘经过改装的乌篷船。
外面看着其貌不扬，甚至有些破烂，但吃水很深，显然装满了货。
船靠上了“定海号”的侧舷。
一个穿着黑衣、帽檐压得很低的人顺着绳梯爬了上来。
“郑四爷，别来无恙啊。”
那人掀开帽兜，露出一张干瘦的脸，一双三角眼在黑夜里烁烁放光。正是厂卫中负责外勤的千户——沈炼。
“哟，这不是沈大人吗？”
郑芝豹换上了一副笑脸（毕竟这可是锦衣卫的人，皇上的亲信），“怎么着？这回又是给哪位贵人送外卖啊？”
沈炼没接他的玩笑话，只是冷冷地指了指下面的船。
“粮食五百石，精盐两千斤，火药五十桶。还有……那个。”
他指了指最后那艘船上几个被油布包得严严实实的大家伙。
“那是什么？”郑芝豹好奇心上来了。
“虎蹲炮。”沈炼压低声音，“最新款的。射程不远，但这山地战可是利器。皇上特意交代，是从京营库房里挑出来的上品。”
郑芝豹咂了咂嘴，有点心疼：“沈大人，这皇上也太下本了吧？那伪……那长白山那位用得着这么好的东西吗？给他这几艘船的粮食我看都多了。”
沈炼瞥了他一眼，从怀里掏出一封封着火漆的密函。
“这不是你该操心的事。你的任务，是护送这批货安全上岸，交到接头人手里。要是走漏了一点风声，或者让豪格的人截了……”
他做了个抹脖子的动作。
郑芝豹缩了缩脖子：“得得得，您是爷。小的这就去安排。”
……
半个时辰后。
皮岛以北，一个隐秘的乱石滩。
几艘小船如同幽灵般冲上海滩。
早已等候在此的一队“野人”立刻围了上来。
这些人穿得破破烂烂，有的披着兽皮，有的穿着满洲八旗已经淘汰的旧号衣，甚至还有穿明军鸳鸯战袄的。简直就是个八国联军要饭团。
但他们的眼神很凶。那是饿极了的狼才有的眼神。
“口号！”领头的一个满族壮汉低吼道，手里的刀已经拔出半截。
“驱逐豪格，光复大清。”沈炼跳下船，面无表情地回了一句。
壮汉松了口气，收起刀，换上一副谄媚的笑容：“哎呀，是上使大人到了！老汗王……不，我们主子昨天还在念叨，说大明皇上是个守信义的真英雄！”
沈炼忍住想吐的冲动，挥了挥手。
身后的锦衣卫和郑家水手开始卸货。
一袋袋大米，一桶桶散发着硫磺味的火药，还有那几门沉甸甸的虎蹲炮，被这些“野人”像是搬金子一样扛起来。
很多人当场就抠破米袋子，抓一把生米塞进嘴里嚼，那个狼吞虎咽的劲头，那是真饿啊。
“带我去见你们主子。”沈炼说，“皇上有亲笔信要给他。”
壮汉连连点头：“上使请跟我来。主子就在后面那片老林子里，咱们这几天刚抢……刚光复了一个屯子，有地方住。”
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