大同，得胜口。
三月的塞北风硬得像鞭子，抽在脸上生疼。但这风挡不住人心里那一团火。
关闭了整整仨月的互市，今儿个重新开了。
天刚蒙蒙亮，栅栏门外头就已经挤满了人。这些人大多是穿着破皮袄、满身膻腥味的蒙古牧民，牵着马，赶着牛，或是背着一捆捆的生皮子。他们一个个伸长了脖子，眼巴巴地盯着那还没拉开的拒马。
要是往年，这时候大家伙都在担心明朝的税吏会不会刁难，奸商会不会压价。
可今儿不一样。
风里传来的消息邪乎得很——说是明朝皇帝发了疯，不收马，不收皮，只要那平日里扔了都没人要的羊毛。而且，给的是现盐，给的是细棉布。
巴图缩在人群里，怀里死死抱着一只老绵羊。
他是个苏尼特部的普通牧民，家里穷得只剩下这几只羊了。这只羊太老了，牙口都快磨没了，过不了这个春荒。本来他是打算杀了吃肉，把皮子拿到互市碰碰运气，换两斤粗茶。
“哎，你说那消息是真的么？”旁边一个缺门牙的老汉凑过来，哈出一口白气，“羊毛能换盐？那玩意儿不是用来以此垫毡房都嫌扎屁股吗？”
巴图紧了紧怀里的羊，没敢接茬。
他也不信。这这世道，哪有天上掉馅饼的事？别是明军想骗他们进去杀了冒功吧？
“咣当。”
一声锣响，那沉重的木栅栏门终于缓缓拉开了。
并没有想象中的明军冲出来砍人，反而走出来几个穿着青布长衫、戴着瓜皮帽的掌柜模样的人。他们身后，是一排排堆得像小山一样的盐垛子、茶砖，还有那一匹匹染着深蓝色的松江棉布。
那些掌柜手里也没拿算盘，而是举着个铁皮卷的大喇叭，也不嫌累，扯着嗓子喊：
“各位老客听真了！奉大明皇家通商局号令！”
“今儿个不收马！不收牛！也不收生皮子！”
“只要羊毛！洗净的羊毛，一斤换二两精盐！或者三尺棉布！脏羊毛打八折！童叟无欺，现货交割！”
人群轰的一声炸了锅。
一斤羊毛换二两盐？
这是什么概念？一只成年绵羊，剪一次毛少说也有三四斤，那就是将近一斤盐啊！而往年，他们拿整张羊皮也就是换这个数。
关键是，羊剪了毛还能活，还能生羊羔，下个季度还能剪。这简直就是把家里的羊变成了会下金蛋的鸡！
“真的假的？那我这老羊……”
巴图脑子一热，也不知哪来的勇气，抱着那只老绵羊就挤到了最前面。
“掌柜的！你看我这个……我这个还没剪呢！”
坐在案台后面的，是乔家商号的一个分号掌柜，叫乔致庸（借名用之，此为年轻辈）。他抬眼看了看巴图那一脸菜色，又看了看那只有气无力的老羊。
乔掌柜没嫌弃，反而笑眯眯地从桌底下掏出一把明晃晃的大铁剪子，往桌上一拍。
“没剪？自己动手！那边有水槽，剪完了大概洗洗，不过丑话说前面，湿着称重得去皮三成。”
巴图的手在抖。
他这辈子只会拿刀杀羊，还没干过这细致活。他笨手笨脚地把羊按在地上，那大剪子“咔嚓咔嚓”地响了起来。
羊毛一片片落下，露出里面粉红色的皮肉。那老羊冻得打了个哆嗦，但巴图的心却是热的。
那是钱的声音啊。
周围一圈牧民都屏住了呼吸，死死盯着那杆大秤。
“去皮后，净重三斤二两。”
乔致庸拨弄了一下秤砣，高声唱报，“算你是头一单生意，给你凑个整。伙计，给这位兄弟切三斤半上好的青盐！再拿一匹蓝布！”
“啪！”
一大块晶莹剔透、没有半点沙土的精盐，还有那一卷带着墨香味的新棉布，就这样实实在在地拍在了巴图怀里。
沉甸甸的压手感，让巴图觉得像是在做梦。
就这？这就完了？
平时要给部落里的台吉老爷磕头、要给明朝税吏赔笑脸才能换来的一点点活命物资，现在就凭这一堆没人要的烂毛，到手了？
巴图傻愣愣地站在那，突然，他猛地转身，冲着人群嚎了一嗓子：
“是真的！长生天在上！是真的啊！”
这就火星子掉进了油锅里。
整个互市瞬间疯了。
那些原本牵着马来的牧民，恨不得把马拴在裤腰带上，转身就往部落跑。跑回去干嘛？剪羊毛啊！哪怕把家里的羊都剪秃噜皮了也得剪啊！
还有人直接在互市外头就地开剪，剪子不够用就用刀割，刀不够用就用手拔。
那“咔嚓、咔嚓”的剪毛声，此起彼伏，竟然盖过了风声，成了这塞北边关最响亮的动静。
……
距离互市二十里外，察哈尔部的一个小部落驻地。
部落的小首领（台吉）乌拉格正黑着脸，手里提着马鞭子，在营地里转圈。
“人呢？都死哪去了？”
往常这时候，部落里的青壮年该集合练骑射了。林丹汗前些日子才下了令，说草原不太平，要各部加紧操练。
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