西边，哈密往西两千里的叶尔羌汗国。
这里的天空比中原要蓝，蓝得刺眼。但莎车城的大巴扎上，这几日却弥漫着一股说不清道不明的燥热，比正午的日头还让人心慌。
叶尔羌汗国，作为此时西域除了大明和准噶尔之外的第三股势力，正处在一个十字路口。往东，是大明铺天盖地而来的棉布、铁器和那古怪而又诱人的黑油；往北，是巴图尔虎视眈眈的骑兵。
而汗国内部，裂痕已经如蛛网般蔓延。
莎车最大的清真寺外，几个年轻的阿訇正唾沫横飞。
“那是魔鬼的东西！那些汉人带来的不是布匹，是灾祸！看啊，自从他们的火器进了城，真主就再也没有降下甘霖！”
一个满脸大胡子的中年人站在高台上，声音洪亮如钟。他叫马哈木，是黑山派在莎车最有威望的教长之一。他手指着不远处一家挂着汉字招牌的商铺，眼神怨毒。
那家店叫“通四海”，这几年因为倒卖大明的瓷器和丝绸，赚得盆满钵满。店主虽然是个归化的回鹘人，但穿着大明的绸缎长袍，说着一口流利的陕西话，甚至还给儿子取了个汉名。这在马哈木眼里，就是背教。
围观的信众里，有人窃窃私语。
“马哈木说得对……那些汉人一来，咱们的阿訇念经都不灵了。”
“可那店里的东西真便宜啊……一口铁锅只要半只羊，以前得两只呢。”
“便宜有什么用？那是诱饵！等把咱们变成他们的奴隶，就贵了！”
人群开始躁动。有几个激进的青年，已经捡起了地上的石块。
“住手！”
一声断喝。
一队穿着叶尔羌宫廷卫队服饰的骑兵冲散了人群。领头的是汗王的亲弟弟，名叫伊斯梅尔。他身材高大，腰间别着一把大明制造的短管燧发枪。
“马哈木！”
伊斯梅尔骑在马上，居高临下，“你在这里妖言惑众，想干什么？大汗有令，不得扰乱市井，更不得伤害外商！违令者斩！”
马哈木不屑地看了一眼那洋枪。
“伊斯梅尔，你也成了汉人的走狗吗？你腰里别的那个东西，难道比古兰经更有力量？”
“放肆！”
伊斯梅尔大怒。他早就看这帮黑山派不顺眼了。整天除了收什一税、阻挠新政，什么都不干。现在大敌当前（准噶尔），他们不想着怎么御敌，反而在窝里斗。
“来人！把马哈木给我拿下！带回王宫，听候大汗发落！”
几个卫兵跳马上前，去锁拿马哈木。
但马哈木早有准备。他一挥手，身边突然窜出几十个壮汉，护在台前。
“谁敢动真主的使者！”
这些都是黑山派豢养的嘎子（护教武士）。虽然没甲，但个个手里拿着弯刀，眼神凶狠。
双方在大街上对峙，剑拔弩张。
这件事并不是孤立的。它像一个信号，点燃了整个莎车城的暗火。
那天夜里，几家汉人商铺突然起火。火光映红了半个城。
虽然没有大规模屠杀，但有人趁乱砸店、抢劫。甚至有几个汉人掌柜的被打成重伤。
消息传到王宫，叶尔羌汗阿卜杜拉大发雷霆。
“这帮疯子！”
他将一只精美的景德镇茶杯狠狠摔在地上，“他们这是要干什么？要在巴图尔打过来之前，先把咱们自己搞死吗？那是大明的人！要是惹恼了东边的那个皇帝，断了咱们的盐铁，谁去跟准噶尔拼命？”
阿卜杜拉虽然不是什么雄主，但他这个汗位，很大程度上是靠着和大明的贸易、以及大明暗中提供的军火才坐稳的。他深知大明现在惹不起。
“大汗，我看这事不简单。”
旁边的心腹大臣低声说，“马哈木平日里虽然狂妄，但没这个胆子公然对抗王权。他背后有人。”
“你是说……白山派？”
“不，白山派那些人虽然也想夺权，但他们跟准噶尔有勾结。我看那马哈木，倒像是被这黑山派里的阿帕克和卓推出来的枪。”
阿帕克和卓。
听到这个名字，阿卜杜拉的眉头皱成了川字。
那个年轻人虽然名义上只是黑山派的一个后起之秀，但城府极深。最近一直在南疆各部游走，声称要建立一个纯粹的政教合一的神国，把世俗的王权彻底踢开。
“他想造反？”
“恐怕不仅如此。”大臣看了一眼门外，“今天城里抓了几个闹事的，审问下来，说有人给他们发了银子。而且是汉人的银元。”
阿卜杜拉一愣。
汉人的银元？
这事怎么又扯上汉人了？难不成大明有人希望叶尔羌乱起来？
“快！去把伊斯梅尔叫回来！”
阿卜杜拉突然有种不好的预感，“让他别去抓人了。这浑水不能趟！先稳住局面，别让阿帕克那小子抓到把柄！”
但晚了。
就在这时，宫门外传来了急促的马蹄声。
伊斯梅尔浑身是血地冲进大殿。
“大哥！不好了！马哈木死了！”
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