阿尔泰山的北麓，风已经带上了入冬前的哨音。
不同于大明控制下的迪化正如火如荼地大搞屯垦，这边的气氛阴冷得像一座坟墓。
巴图尔骑在马上，裹紧了身上那件已经看不出原本颜色的皮裘。他身后跟着的三千残兵，个个面如菜色，手里的弯刀大半都生了锈，战马瘦得肋骨根根分明。这就是曾经横扫西域的准噶尔主力的最后一点人马。
“大汗，再往前就是罗刹人的地盘了。”
心腹将领策零打马靠近，声音压得很低，透着一股子掩饰不住的恐惧，“那帮红毛鬼吃人不吐骨头，咱们这点人过去，要是他们黑吃黑……”
巴图尔勒住马缰，回过头，阴鸷的目光扫过众人的脸。
“这后面就是大明的追兵。左边是想拿咱们脑袋去换赏银的各路部落，右边是雪山。”巴图尔的声音沙哑，像两块粗糙的石头在摩擦，“策零，你告诉我，除了找罗刹人，咱们还去哪？去阴曹地府吗？”
策零噎了一下，低下了头。
“都给把腰挺直了！”巴图尔大吼一声，“咱们是去谈买卖，不是去要饭！谁要是露出一副丧家犬的德行，老子现在就砍了他！”
队伍继续在布满针叶林的谷底穿行。
半个时辰后，一座粗糙但坚固的木寨出现在视野里。
这就是俄国哥萨库探险队在这一带设立的据点——托木斯克要塞的前哨站。不同于大明那种规整的砖石城池，这里完全是用巨大的原木排成墙，上面架着几门铸造粗糙的短管铁炮。
城头的人显然早就发现了这支不速之客。
“砰！砰！”
两声清脆的枪响打破了寂静。城墙上的射击孔冒出两股白烟。子弹打在巴图尔马前的土地上，溅起两团尘土。
紧接着，城头上冒出几十个戴着高高皮帽、满脸红胡子的罗刹兵。他们手里端着长长的火绳枪，黑洞洞的枪口直指这支残兵。
一个身材魁梧的罗刹军官趴在木墙上，手里拎着一瓶酒，用蹩脚的突厥语吼道：“站住！再往前一步，就把你们打成筛子！”
巴图尔没动。他甚至没让身后的士兵举刀防御。
他翻身下马，动作依旧保持这一国之主的威严。他拍了拍马背上的一个油布包裹，然后独自一人，双手高举过头顶，一步步向寨门走去。
“我是准噶尔的巴图尔。”
他用突厥语大声喊道：“我带着黄金和土地的契约，来见你们的头领。或者，你们也可以开枪，然后失去一个得到整个西域的机会。”
城头上的罗刹军官眯起眼睛，蓝色的眼珠子里闪过一丝狐疑。
片刻后，沉重的圆木大门发出吱呀的怪叫，缓缓打开了一条缝。
……
寨子里弥漫着一股浓烈的酒精味和腐烂的皮革味。
名为伊凡·彼得洛维奇的哥萨库百夫长（探险队长）坐在铺着熊皮的椅子上。他手里把玩着一把短火铳，眼神肆无忌惮地在巴图尔身上打量。这个东方蛮族的落魄首领，现在看起来就像一头被拔了牙的老狼。
巴图尔并没有下跪。他直视着伊凡，将那个油布包裹重重地砸在两人中间的桌子上。
“哐当”一声。
包裹散开。十几块金饼子滚落出来，在昏暗的烛光下散发出诱人的光泽。除了金子，还有一小袋从和田带来的极品羊脂玉。
伊凡的瞳孔瞬间收缩了一下。他身边的几个副手更是发出了贪婪的吸气声。
“这是见面礼。”巴图尔语气平淡，仿佛扔出的只是一块石头，“只要你们肯帮忙，这只是个开始。”
伊凡放下火铳，伸手抓起一块金饼，放在嘴里用力咬了一口。那是真金独有的软度。他咧开嘴，露出一口烂牙，笑得有些狰狞。
“东方人，你倒是大方。”伊凡示意手下把金子收起来，“但这还不够。我知道你是谁，你是被南边那个大明帝国赶出来的狗。那个叫周遇吉的大明将军，可是个狠角色。我们不想为了这点金子，去惹那个庞然大物。”
听到周遇吉的名字，伊凡的眼神里明显闪过一丝忌惮。
上次在黑龙江那边，哥萨克人吃了大亏。明军那种能在雪地上滑行的特种部队，还有那种打得贼准的线膛枪，给这帮欺软怕硬的强盗留下了深刻的心理阴影。
“不用你们出兵。”
巴图尔敏锐地捕捉到了对方的畏惧。他心里冷笑，脸上却不动声色，“我只要东西。火枪、火药，还有粮食。我也需要一个休整的地方，让我的马吃点草料。”
“然后呢？”伊凡身子前倾，“你拿什么给钱？这点金子，顶多够买我这里的一百杆破枪。”
“土地。”
巴图尔猛地从怀里掏出一张羊皮地图，“刷”地一下摊开在桌上。
他的手指在地图上划出一道长长的弧线，那是阿尔泰山以北，一直延伸到鄂毕河上游的广袤区域。
“只要我能杀回去，重新夺回我的地盘。这个圈里的地，所有牧场、河流、森林，甚至是地下的矿，全归你们沙皇。”
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