迪化城外，八十里荒漠。
巴图尔的残军大帐就隐蔽在一处背风的土崖下。自从哈密之战惨败、迪化渗透无果后，这位曾经不可一世的准噶尔枭雄，如今整个人像是一匹被困在笼子里的饿狼，眼窝深陷，嘴唇干裂。
大帐内，气氛压抑得令人窒息。
“大汗，迪化城现在连只苍蝇都飞不进去。”
心腹谋士额尔德木图跪在毯子上，声音里带着绝望，“那个赵光拚搞的什么腰牌和保甲，简直是毒计！咱们的人只要在城里露头，立马就被不知道哪儿冒出来的百姓给举报了。这半个月，咱们已经折了六十好几个精锐探子。”
巴图尔猛地摔碎手中的茶碗，碎片四溅。
“混账！汉人哪来的这么多鬼点子！这腰牌……当年我们入主中原的时候，怎么没想到这一招！”
其实他心里清楚，不是没想到，是做不到。游牧民族的统治粗放惯了，哪有这份精细化管理的心思。但大明不一样，大明的文官集团玩了几千年的户籍，现在用来对付游击战，那是降维打击。
“大汗，再不想点法子，咱们的粮食只够吃十天了。”
另一位将领苦着脸说，“弟兄们现在连马奶都喝不上了。要不……咱们再去找俄国人买点？”
“买？拿什么买？”巴图尔冷笑，“拿你们的人头去换吗？俄国人也是不见兔子不撒鹰的主。没了实力，在他们眼里咱们连条狗都不如！”
他站起身，在大帐里来回踱步。
正规战打不过，游击战被封锁。难不成只能等死？
不！绝不！
长生天不会抛弃他的子孙！
突然，他的脚步停了下来。目光落在了角落里几个呻吟的伤兵身上。
那是在之前的哈密之战中受伤的士兵，伤口已经化脓发黑，散发着恶臭。更可怕的是，有几个人不仅受伤，还在发高烧，浑身起满瘆人的红疹子。军医说是“天罚”（瘟疫的前兆）。
“把那几个发烧的兵抬过来。”巴图尔的声音冷得像冰。
将领们愣住了。
“大汗，那可是……会传染的啊。”
“少废话！抬过来！”
几个被包得像粽子一样、奄奄一息的伤兵被抬到了大帐中央。
巴图尔蹲下身，没嫌脏，反而仔细观察着他们身上的红疹和溃烂的伤口。那些脓水流在毯子上，让人作呕。
“军医说这是什么病？”
“回大汗，说是热毒，也叫疙瘩瘟。”军医颤颤巍巍地说，“这病厉害得很，一旦染上，传得飞快，没几天人就……”他比划了一个抹脖子的动作。
巴图尔的眼神不但没有恐惧，反而亮起了一种疯狂的光芒。
“好！好得很！”
他猛地转过身，对谋士额尔德木图阴恻恻地说：“赵光拚不是把城守得跟铁桶一样么？不是有几万汉人和顺民挤在迪化城里享福吗？好！我就给他们送份大礼！”
“大汗的意思是……”额尔德木图打了个寒颤。
“今晚，找几个不怕死的水性好的，把这些死掉的、还有快死的，统统给我扔进迪化城外的那条饮水主渠里！”
巴图尔的声音里透着一股歇斯底里的狠毒，“我要让瘟神，做我的先锋官！”
……
两天后。迪化城。
清晨，城北的一户汉人移民家中。
男主人老张在院子里洗脸，突然却怎么也洗不干净眼角的红点。
“当家的，你这是怎么了？”媳妇端着一盆洗脸水过来，一看到丈夫的脸，吓得手一抖，盆子当啷落地。
老张只觉浑身发冷，头晕目眩，“没……没事，可能昨晚受凉了。你别管我，我去干活了。”
他强撑着拿上锄头，摇摇晃晃地出了门。刚走到巷口，却看见隔壁的李大伯正蹲在墙根下剧烈呕吐，吐出来的全是黄水。
“李大伯，您也病了？”
李大伯抬起头，那张原本红润的脸此刻蜡黄一片，额头上密密麻麻全是红疹子。
“不知道啊……昨儿个喝了口生水，就开始上吐下泻。这肚子这一宿就没停过。”
同样的场景，正在迪化城的各个角落上演。
最开始只是几个、十几个，不到半天时间，城里的医馆就被挤爆了。所有病人都是一模一样的症状：高烧、红疹、上吐下泻，严重者甚至开始抽搐。
谣言像风一样传开了。
“听说了吗？这是长生天发怒了！说咱们汉人占了这块地，动了地气！”
“屁！我看是巴图尔那个魔鬼下的咒！”
“管他是啥，这病传人啊！没看城东老王家，一家五口全躺下了！”
恐慌，比瘟疫传播得更快。
知府衙门。
赵光拚正对着一堆公文焦头烂额，外面突然传来一阵急促的脚步声。
“大人！出大事了！”
通判跌跌撞撞地跑进来，连礼都忘了行，“城里……城里闹瘟疫了！”
“什么？”
赵光拚霍地站起身，手里的毛笔掉在地上。
“怎么可能？咱们进城时候都做了防疫，连老鼠都没放过！哪来的瘟疫？”
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