迪化城外，一场无声的革命正在进行。
哈密以西三百里，黑风口。
这里是大片戈壁荒滩，夏天热得能把石头烤化，冬天冷得能冻掉耳朵。以前这里是巴图尔的牧民放骆驼都不愿意来的地方。但现在，这里竖起了几百顶大帐篷，还有数不清的简易窝棚。
“快点！都别磨蹭！”
负责监工的明军百户挥舞着皮鞭，“今天的任务量完不成，晚上谁也别想吃肉！”
在他面前，是密密麻麻的苦力。
有巴图尔军队里被俘的士兵，有西域各地抓来的马贼，甚至还有从内地流放过来的重刑犯。几万号人，像蚂蚁一样在这片荒原上忙碌。
他们手里的工具五花八门，有镐头，有铁锹，甚至还有人用双手在刨土。
“这是在挖什么宝贝？”
一个新来的流放犯，名叫赵老三，以前是个盗墓贼。他一边把铲子插进坚硬的冻土，一边小声问旁边的老犯人。
“宝贝？嘿，那是比金子还精贵的玩意儿。”
老犯人啐了一口唾沫，“咱大明现在缺啥？缺铁！缺火！督师大人说了，这一铲子下去，就是大明的暖气，就是士兵手里的枪杆子！”
赵老三没听懂。
但他很快就知道了。
随着土层的剥离，露出了下面黑黝黝的岩石层。那不是石头，那是煤！
而且是不用挖深井、直接露天就能开采的极品煤矿！
这里是后世大名鼎鼎的三道岭，但在大明，它现在有一个更霸气的名字——“镇西煤场”。
工地上，虽然没有后世那些巨大的挖掘机，但大明有的是人力。
“发力！一二三！”
几百名苦力拉着绳子，喊着号子。
一个巨大的、用生铁铸造的“抓斗”（这是宋应星临时设计的土法起重机），被几根粗壮的木杠杆撬起，轰隆一声砸在煤层上。
黑色的煤块四溅。
紧接着，无数人蜂拥而上，把碎煤装进柳条筐，再由骡马或者人力背到外面的堆场。
这种原始、粗暴但极其高效的开采方式，让这片沉睡了亿万年的煤田，第一次向人类吐出了它的宝藏。
中军大帐。
孙传庭站在一张简易的地图前，眉头紧锁。
“督师，现在煤是挖出来了，但这运力……”
负责后勤的参将苦着脸，“咱们所有的骆驼和大车都用上了，一天也就能往外运个几万斤。这黑风口离哈密还有三百里，离迪化更远。这么运下去，猴年马月才能把这矿变成钱啊？”
孙传庭也知道这是个瓶颈。
煤这东西，重！
没铁路，光靠牲口拉，成本比煤本身还贵。
“宋先生那边怎么说？”孙传庭问。
“宋先生正在带人测绘，说是要修一条从黑风口到哈密的支线铁路。”参将回道，“可是……这地儿寸草不生，枕木、铁轨，全都得从内地运。这一来一回，至少得两三年。”
“两三年？那黄花菜都凉了！”孙传庭一拍桌子。
现在的西域，冬天马上就要来了。
一旦大雪封山，几十万驻军和新移民的取暖就是个大问题。以前靠烧牛粪和梭梭柴，现在人多了，那点柴火根本不够烧。
而且，迪化的工业特区刚起步，那些炼铁厂、砖窑厂，哪个不是吞煤的巨兽？
“不能等铁路！”
孙传庭在帐篷里来回踱步，突然停在赵光拚面前，“光拚，你不是说你们迪化搞了个什么‘蜂窝煤厂’吗？效果怎么样？”
赵光拚赶紧站起来：“回督师，效果极好！这蜂窝煤，用煤粉掺了黄泥，不仅耐烧，而且没那么多黑烟。老百姓都抢着买，比柴火便宜多了。”
“好！”
孙传庭眼神一亮，“传令！就在这黑风口，就地建厂！把那些碎煤、煤矸石，全部给我就地做成蜂窝煤！还有，让工部派来的那些工匠，在这儿直接起高炉！炼焦！炼铁！”
这是一个大胆的决定。
既然运不出去，那就地消化！
把笨重的原煤，变成轻便的焦炭、蜂窝煤，甚至是钢铁半成品，再运出去！
……
半个月后。
黑风口变了样。
几十座土法炼焦炉拔地而起。这种炉子结构简单，就是个大坑，里面交替堆放煤和木材，点火后密封干馏。
虽然效率不高，浪费严重，但在当时，这是唯一能大规模炼焦的办法。
“点火！”
随着一声令下，第一批窑炉冒出了浓烟。
刺鼻的气味瞬间笼罩了整个工区。那是硫化氢和焦油的味道。
“咳咳咳！”
负责点火的工匠被熏得眼泪直流，捂着嘴退了出来。
“这味儿太冲了！要命啊！”
但没人敢停。因为孙传庭就站在不远处。
这位铁血督师，此刻正戴着一副厚厚的棉纱口罩，眼睛死死盯着炉口。
他在等。
等大明工业化的血液——焦炭。
几个时辰后。
窑门打开。
一股热浪扑面而来。工人们用长铁钩，把里面烧得通红、却没有成灰的黑色硬块钩了出来。
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