晨光熹微，昆仑山脉边缘的垭口寒风凛冽，却吹不散众人心头劫后余生的复杂心绪与沉甸甸的收获。
凤璃离去时的赤金流光仿佛还在视网膜上残留，空气中那灼热纯净的气息尚未完全消散。众人默默伫立片刻，望向下方那象征着回归文明世界的蜿蜒公路与零星灯火，恍如隔世。
“检查装备，确认人员状态，准备下山。”孟德的声音打破了沉默，将众人的思绪拉回现实。
红莲迅速清点人数和物资。八人小队（孟德、红莲、夏芸、凌霜、苏瑶光、小李、岩虎、雪豹）外加半途加入的红袖，共计九人，全部幸存，虽有伤疲，但已无大碍。关键物品：封存“天晶泪”部分本质的玉盒（由孟德保管）、缴获的“中枢”龟甲碎片（同样由孟德保管）、各种记录数据和样本（由苏瑶光和小李分装）、以及红袖和凌霜的随身物品，无一遗失。
确认无误后，队伍沿着陡峭但相对平缓的山坡下行。脱离高海拔严寒和复杂险地，加上目标在望，众人的步伐都轻快了不少。约一个小时后，他们踏上了坚实的柏油路面。
几乎就在他们抵达公路的同时，两辆经过伪装、毫不起眼的越野车从远处驶来，精准地停在他们面前。车门打开，下来几名穿着便装但行动干练的人员，为首者正是基金会七号基地外勤部门的负责人之一，代号“铁砧”。
“孟主管！红莲队长！终于接到你们了！”铁砧快步上前，神情激动中带着如释重负，“基地接到你们断断续续的信号后，立刻组织了多支接应小队，但昆仑这边的磁场干扰和异常天气太严重，其他几队都被迫折返或困在半路。我们也是靠着苏瑶光博士最后发回的加密定位信号，才侥幸找到这条路。你们没事真是太好了！”
“辛苦你们了，铁砧。”孟德拍了拍他的肩膀，“先上车，详细情况路上说。”
众人迅速上车。车辆内部经过改装，空间宽敞，医疗箱、饮水食物一应俱全。凌霜和夏芸被安排在相对舒适的后排休息。车辆启动，平稳地朝着最近的安全据点驶去。
路上，孟德通过车内加密通讯，向基地简要汇报了此次昆仑之行的核心成果与重大变故，重点提及了成功获取“天晶泪”部分力量、结识并带回冰魄谷传人凌霜、遭遇“巡火者”红袖并建立临时同盟、以及与神秘势力“南明离火宫”传人凤璃达成的初步交易和关于“地心炎”乃至“生命火”的线索。同时，也汇报了与归一会、“幽影”杀手以及昆仑本土“山魈部落”和地下污秽势力的多次交锋，以及缴获“中枢”碎片的情况。
基地那边，林博远、周老（通过全息投影）等人听得心潮起伏，信息量之大远超预期。他们立刻指示：不惜一切代价，确保人员和样本安全返回；所有涉及“三相源光”、归一会高层、以及新出现的“巡火者”、“南明离火宫”、“幽影”等势力的信息，列为最高机密；立即启动对凌霜和红袖的背景审查与安置程序；同时，基地进入更高戒备状态，防备可能随之而来的报复或刺探。
车辆疾驰，窗外的景色从苍茫雪山逐渐变为稀疏草甸，再到出现农田和村落。当手机信号重新满格，收到第一条来自基地的正式加密欢迎信息时，众人心中那份“终于回来了”的真实感才彻底落地。
数小时后，车队抵达了基金会设在西北地区的一个隐秘中转站。这里外表是一个普通的货运仓库，地下却有着完备的医疗、休息和隔离设施。众人在这里接受了更全面的身体检查和伤口处理，凌霜和夏芸得到了重点关照。随后，他们换乘了另一批车辆，继续前往机场，在那里，一架经过伪装的运输机已经等候多时。
登机前，孟德特意找到红袖。这位半路杀出的强大盟友，一路并肩作战，性格刚直爽利，给他的印象极佳。
“红袖姑娘，接下来有何打算？”孟德问道，“若暂无要事，不妨随我们回基地暂住，关于‘巡火者’与基金会的进一步交流合作，以及共同应对‘幽影’和归一会等事宜，都需要从长计议。”
红袖看着远处起落的飞机，沉吟道：“我本就在追踪‘幽影’的线索，此次昆仑之事，他们与归一会勾结，图谋不小，我自然要继续追查下去。不过，你们基地或许有更全面的情报网络。也好，我便随你们去一趟，交换些信息，也看看你们这‘基金会’，究竟是何模样。”
“欢迎之至。”孟德笑道。
他又看向凌霜。这位冰魄谷的传人，此刻换上了基金会提供的保暖便装，冰蓝色的长发依旧简单束起，清冷的气质与周围环境格格不入，但眼神已比最初多了几分沉静。
“凌霜姑娘，冰魄谷那边……”
“寒渊有‘玄冥真水’和先祖留下的阵法守护，短时间内应无大碍。”凌霜知道孟德想问什么，声音清冷，“我既已决定随你们出来，完成地母大人最后的嘱托，便不会半途而废。‘星泪’之力既已托付于你们，净化地母之眼便也有我一份责任。我会跟你们去，直到找到并集齐‘三相源光’。”
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