“扶摇号”的引擎以最高效的巡航功率运转着，犁开夜色中墨色的海水，向着华东沿海的预定隐蔽锚地疾驰。后方的海天交界处，最后一抹战斗的火光与能量涟漪已然消散在夜幕与波涛之下，但船上紧绷的气氛并未随之松懈。
舰桥内，灯光调至适合夜间航行的暗红色。主屏幕上，雷达扫描图、声呐回波、能量探测读数不断刷新，警戒范围扩大到最大。岩虎和几名操作员全神贯注，监控着任何一丝风吹草动。经历了一场突如其来的水下袭击后，没人敢再掉以轻心。
孟德站在控制台前，手中依旧捧着那个赤金灯盏。温润的触感和其中“薪火之种”散发出的、似有若无的温暖气息，仿佛在提醒他刚刚发生的一切并非虚幻。那净化邪能鱼雷与混乱秩序能量的淡金光环，其威能远超预期，也让他对这“文明初火”的力量有了更直观的认识——这绝非仅仅是“钥匙”，更是一件强大的、针对特定类型敌人的“战略性净化武器”。
“袭击者的残骸分析初步出来了。”玄月的声音从通讯器中传来，她仍在隔离分析室忙碌，“外部结构融合了地球海洋生物（如蝠鲼、大王乌贼）的部分特征和未知的高强度合金，内部驱动与武器系统确实混杂了高浓度的污秽邪能，以及一种……极其粗劣、不稳定、但确实带有‘秩序之印’部分底层编码的能量核心。可以确认，是归一会的邪能改造技术，与‘校准者’提供的某种‘秩序’框架强行拼接的产物，技术完成度很低，更像是……试验品或者消耗品。”
“消耗品……”孟德咀嚼着这个词，“也就是说，这样的袭击可能不止一次，而且对方可能是在用这种方式，测试混合兵种的实战效果，并收集我们，尤其是‘薪火之种’的对抗数据。”
“很有可能。”玄月肯定道，“‘扶摇号’在归墟区域停留时间不短，虽然采取了隐蔽措施，但无法完全规避‘校准者’可能拥有的先进探测手段。他们很可能一直监视着，并在我们返航时，派出了这些试验品进行拦截和试探。归一会的参与，则提供了地球本土的邪能来源和部分生物改造技术。”
“目的是什么？仅仅为了阻止我们带回‘初火’？”红袖的声音插了进来，她已返回舰桥，身上还带着海水和战斗后的气息，但眼神锐利，“还是说，他们想测试‘文明初火’对这些混合污染的实际效果，为后续更大的动作做准备？”
“两者都有可能。”孟德沉声道，“甚至可能还有第三个目的——试探归墟守护者的反应。毕竟，我们在归墟内部接受试炼时，他们应该无法直接观测。但我们在外围海域的活动，尤其是离开时的遭遇，或许能让他们推测出一些关于归墟内部情况的信息。”
局势比预想的更加复杂和危险。敌人不仅在追踪他们，还在利用他们进行“测试”和“侦察”。
“基地和总部那边有什么新消息吗？”孟德问。
“基地一切正常，加强了防御等级。总部的情报分析部门正在全力梳理全球范围内，可能与‘生命火’相关的线索，目前有几个模糊的方向，但都缺乏实证。”玄月顿了顿，“另外，星澜在袭击发生后，主动发来了一条简短信息。”
“她说了什么？”
“信息内容：‘混合污染体出现，威胁模型更新。建议提升对沿海及主要水系能量节点的监控。‘薪火之种’净化效能符合预期，但过度依赖可能暴露其特性弱点。’”玄月复述道。
星澜的提醒总是这么直接而务实。她证实了“薪火之种”的净化能力，但也警告了潜在的弱点——比如可能被敌人分析出反制手段，或者其净化领域存在范围或持续性限制，过度使用会暴露底细。
“回复她：感谢提醒，我们会谨慎使用。并询问她是否对‘生命火’的线索有新的评估。”孟德道。
通讯结束。孟德看向舷窗外无垠的黑暗大海。远处，隐隐有灯塔的光芒穿透薄雾，提醒着航行者陆地的方向。但孟德知道，对他们而言，真正的“陆地”——安全与安宁——还远未到来。
他转向夏芸和红袖：“夏芸，红袖，你们感觉怎么样？‘薪火之种’有没有带来什么特别的……感受或者负担？”
夏芸轻轻抚摸着自己那个灯盏，翠绿的眸子在暗红灯光下显得格外沉静：“感觉……很温暖，很安心。就像……多了一个可以信赖的伙伴，或者一份来自大地和文明本身的嘱托。使用时（指之前光环被动触发），感觉更多的是一种本能的‘共鸣’与‘呼应’，消耗似乎不大，但很耗神，需要集中意志去引导那份‘净化’与‘守护’的意愿。”
红袖则言简意赅：“好用。对那些脏东西克制明显。但就像星澜说的，不能当常规武器用，得用在刀刃上。我感觉我这枚，更倾向于主动激发‘守护’和‘破邪’的领域，对邪能的压制力似乎比单纯的净化更强一点。”
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