漠北的秋阳把军械坊的铁皮屋顶晒得发烫，林野蹲在门槛上，看着铁匠老王将最后一根弩箭装进连环弩的箭槽。这弩比波斯连弩短了半尺，箭槽却能一次装五支箭，扳机处缠着防滑的牛皮，是婉儿按骑兵们的手型改良的。
“姑爷，试试？”老王抹了把汗，眼里满是期待。他打铁三十年，还是头回造出这么精巧的玩意儿。
林野接过连环弩，入手比想象中沉。他举弩对准五十步外的草人——那草人穿着北狄的皮甲，胸口画着个狼头。系统面板弹出【“连环弩”熟练度0%，首次试射可获得“精准”加成】的提示，他深吸一口气，扣动扳机。
“咻咻咻咻咻！”
五支箭几乎同时射出，首尾相衔，像条银色的蛇，精准地穿透草人胸口的狼头，箭尾的白羽在风中簌簌发抖。
“好！”铁蛋第一个叫好，蹦起来抢过弩，“我来试试！”他学着林野的样子瞄准，却没控制好力道，五支箭歪歪扭扭地扎在草人脚下，惹得众人哄笑。
林野笑着踹了他一脚：“这弩有后坐力，得稳住胳膊。”他看向站在一旁的婉儿，她手里拿着个小本子，正认真记录着什么，“怎么样？”
“射程比预期远了十步，装箭速度还能再快些。”婉儿指着箭槽的卡扣，“这里加个弹簧，用完的箭壳能自动弹出，就不用手动拔了。”她抬头时，额角沾着点铁屑，在阳光下闪着光。
系统【“军械改良”二次触发，完成可获得“弹簧制作工艺”】的提示刚闪过，了望手突然从寨墙上大喊：“姑爷！北边来了队人马，打着北狄的旗号！”
林野心里一沉。北狄人这时候来，绝没好事。他对老王道：“把连环弩收起来，别让他们看见。”又对铁蛋道，“去叫苏大哥，带二十骑跟我去看看。”
牧场北门外，北狄使者正勒着马，用马鞭敲打城门的木柱。他穿着件紫貂皮袄，腰间挂着柄金鞘弯刀，身后跟着十个护卫，个个身材魁梧，腰间都别着短刀。
“林首领，”使者见林野出来，皮笑肉不笑地拱了拱手，“我家小王子让我来问问，前些日子在黑风口‘迷路’的五十个狼卫，怎么没回去？”
林野知道他说的是被铁蛋砍翻的那队北狄人，故意装傻：“狼卫？没见过啊。倒是前些天打跑了些强盗，难不成是他们？”
使者的脸色沉了沉：“林首领别装傻！那些人是我北狄的勇士，带着小王子的信物，怎么可能是强盗？”他突然从怀里掏出个狼头铜牌，“林首领若交人，我北狄愿赠良马百匹，牛羊千头；若不交……”
“若不交怎样？”苏明哲从林野身后走出，手里把玩着马鞭，“难不成你们还想抢？”
使者冷笑一声，突然对身后的护卫使了个眼色。一个护卫立刻翻身下马，一拳砸在城门的木柱上，“咔嚓”一声，碗口粗的柱子竟被砸出个凹痕！
“我北狄勇士有的是力气，”使者扬声道，“林首领若想硬碰硬，怕是讨不到好！”
林野看着那护卫手上的老茧，知道是常年练硬功的。他不动声色地对铁蛋使了个眼色，铁蛋会意，悄悄往后退了两步——按事先约定，这是让军械坊准备连环弩的信号。
“使者远道而来，先进寨喝杯奶茶吧。”林野笑着打圆场，“人我确实没见着，但若真有北狄勇士在我牧场附近出事，我定会彻查。”
使者眯起眼睛，显然不信，但还是点了点头：“好，我就信林首领一次。不过……”他目光扫过寨墙上的骑兵，“听说林首领新得了些厉害的兵器，不如拿出来让我们开开眼？”
林野心里暗骂一声“老狐狸”，面上却不动声色：“哪有什么厉害兵器，不过是些打猎的弓箭罢了，入不了使者的眼。”
正说着，寨墙上传来铁蛋的喊声：“姑爷！波斯商队送玄铁来了，要不要搬进来？”
林野灵机一动：“使者来得巧，正好看看我们新炼的铁，说不定能跟北狄做点生意。”他对使者做了个“请”的手势，“里面请。”
使者犹豫了一下，还是跟着进了寨。他的目光四处打量，显然在寻找狼卫的踪迹，却没注意到，铁蛋刚才喊完话，就钻进了军械坊的侧门。
毡房里，苏清婉端上奶茶，香气混着奶皮子的醇厚，在空气中弥漫。使者喝了一口，眼睛亮了亮：“苏小姐的手艺，比我们北狄的奶茶还好。”
苏清婉淡淡一笑：“使者过奖了，不过是些家常手艺。”
林野看着使者故作放松的样子，知道他在等机会发难。果然，没聊几句，使者突然道：“听说林首领的骑兵很厉害，不如让我们的护卫讨教几招？”他看向那个砸坏木柱的护卫，“阿古拉，你不是总说没对手吗？”
阿古拉立刻站起来，拳头捏得咯咯响：“请林首领赐教！”
林野刚要起身，苏明哲突然按住他：“妹夫是首领，哪能随便动手？我来陪这位勇士玩玩。”他活动了一下手腕，“点到为止，别伤了和气。”
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